Μια βίζα, σύμφωνα με το Dictionary.com είναι «ένα endorsement που γίνεται από εξουσιοδοτημένο εκπρόσωπο μιας χώρας επί ένα διαβατήριο που εκδόθηκε από άλλη, επιτρέποντας στον κάτοχο του διαβατηρίου είσοδο σε ή διέλευση μέσω της χώρας που κάνει το endorsement». Κατά επέκταση, μια ηλεκτρονική βίζα αναφέρεται είτε στη ηλεκτρονική διαδικασία αίτησης για βίζα, είτε στην ίδια τη βίζα ταξίδιου.
Όταν ο όρος «ηλεκτρονική» χρησιμοποιείται για να αναφερθεί στην ίδια τη βίζα ταξίδιου, συνήθως αναφέρεται σε ηλεκτρονική μύρη ή εισαγωγή που προσαρτάται ή προσκολλάται σε ένα διαβατήριο και χρησιμοποιείται για εξουσιοδότηση από έναν ταξιδιώτη να μπει σε άλλη χώρα. Πολλές χώρες χρησιμοποιούν αυτό το ηλεκτρονικό εμφυτεύμα, συχνά αναφερόμενο ως «e-visa», ενώ λίγες χρησιμοποιούν υπηρεσίες όπως βάση δεδομένων για να παρακολουθούν ποιος έχει εξουσιοδότηση να μπει.
Μερικές φορές, μια ηλεκτρονική βίζα μπορεί να αναφέρεται στη διαδικασία αίτησης, αντί για την ίδια τη βίζα. Σε αυτή την περίπτωση, ένας πιθανός ταξιδιώτης μπορεί να κάνει αίτηση διαδικτυακά, αντί να επισκεφθεί το προξενείο ή την πρεσβεία του, όπως γίνεται παραδοσιακά. Ορισμένες χώρες χρησιμοποιούν μόνο την ηλεκτρονική διαδικασία αίτησης, ή μόνο την ηλεκτρονική βίζα, ενώ λίγες συνδυάζουν και τα δύο.
Η Αυστραλία είναι μια τέτοια χώρα που χρησιμοποιεί και τα δύο. Οι αμερικανοί πολίτες που ταξιδεύουν στην Αυστραλία απαιτούνται να έχουν αυστραλιακή βίζα ή Ηλεκτρονική Εξουσιοδότηση Ταξιδιώτη για είσοδο στη χώρα, παράλληλα με το έγκυρο, μη ληγμένο διαβατήριό τους. Το Αυστραλιανό Τμήμα Μετανάστευσης και Πολιτείας προσφέρει διπλή ηλεκτρονική υπηρεσία αποδεχόμενη και επεξεργαζόμενη αιτήσεις βίζας διαδικτυακά και χρησιμοποιώντας την ηλεκτρονική βίζα χωρίς ετικέτα για τουρίστες και επιχειρηματίες που εισέρχονται στη χώρα. Η Ηλεκτρονική Εξουσιοδότηση Ταξιδιώτη ή ETA, είναι παρόμοια με την αυστραλιακή βίζα, αλλά αντί για το ηλεκτρονικό εμφυτεύμα στο διαβατήριο ενός ταξιδιώτη είναι ηλεκτρονικά αποθηκευμένο ισοδύναμο που είναι προσβάσιμο από αεροπορικές εταιρείες, ταξιδιωτικά πρακτορεία και αυστραλικά προξενειακά γραφεία. Ωστόσο δεν όλες οι εθνικότητες είναι επιλέξιμες να κάνουν αίτηση για το ETA. Εκείνοι που δεν μπορούν απαιτούνται να επιλέξουν την ηλεκτρονική βίζα χωρίς ετικέτα.
Άλλο παράδειγμα ηλεκτρονικής βίζας είναι με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ηλεκτρονική αίτηση βίζας που εξοικονομεί τη διαδικασία για ξένους υπηκόους να κερδίσουν είσοδο στη χώρα, ανάλογα με την υπηκοότητά τους και τον λόγο επίσκεψης. Επιπλέον, υπάρχει Πρόγραμμα Απόλυσης Βίζας, το οποίο επιτρέπει σε άτομα από 36 χώρες να μπουν χωρίς βίζα. Ωστόσο, αυτά τα ίδια άτομα πρέπει να κάνουν αίτηση μέσω του Ηλεκτρονικού Συστήματος Εξουσιοδότησης Ταξιδιού (ESTA) για έγκριση.
Πολλές ιστοσελίδες τρίτων κάνουν δυνατή την ηλεκτρονική αίτηση για βίζα για να μπείτε σε άλλη χώρα, αν και για χρέωση. Αυτά τα sites λειτουργούν χρησιμοποιώντας την υπηκοότητα του πιθανού ταξιδιώτη, τον προορισμό και τον σκοπό ταξίδιου για να καθορίσουν αν χρειάζεται βίζα ή όχι. Από εκεί, ο ταξιδιώτης ζητείται να παρέχει τις απαραίτητες πληροφορίες και να πληρώσει χρέωση για να υποβληθεί η αίτηση βίζας τους στις κατάλληλες αρχές. Το πέρας τέτοιας υπηρεσίας είναι η βελτιστοποιημένη διαδικασία αίτησης διαδικτυακά, η ελάχιστη σύγχυση που σχετίζεται με τις διατάξεις του site και την παρουσίαση των απαιτήσεων χωρών και η ικανότητα πληρωμής με πιστωτική κάρτα. Το μειονέκτημα φυσικά είναι στις επιπλέον χρεώσεις, και η δυνατότητα απάτης με λιγότερο καλοπροαίρετα sites.
