Κάθε χρόνο, εκατομμύρια άνθρωποι υποβάλλουν αίτηση για να γίνουν νόμιμοι και μόνιμοι κάτοικοι των Ηνωμένων Πολιτειών. Το 2008, 1.1 εκατ. άνθρωποι έγιναν νόμιμοι κάτοικοι ή κάτοχοι πράσινης κάρτας. Η διαδικασία για να γίνει κάποιος νόμιμος κάτοικος των Ηνωμένων Πολιτειών διέπεται από τον Νόμο Μετανάστευσης και Υπηκοότητας, ο οποίος χορηγεί προτεραιότητα σε ανθρώπους με συγγενείς που ζουν στις Η.Π., ανθρώπους από χώρες με χαμηλούς αριθμούς μετανάστευσης, και ανθρώπους με κατάσταση πρόσφυγα/ασύλου.
Το 2008, η μεγαλύτερη ομάδα νέων νόμιμων μόνιμων κατοίκων ήταν από το Μεξικό. Άλλες χώρες με υψηλούς αριθμούς μετανάστευσης περιλαμβάνουν την Κίνα, την Ινδία και τις Φιλιππίνες.
Η Καλιφόρνια είναι η πιο δημοφιλής πολιτεία διαμονής για τους μετανάστες των Η.Π. Άλλες δημοφιλείς πολιτείες περιλαμβάνουν τη Νέα Υόρκη, τη Φλόριντα, το Τέξας, το Νιου Τζέρσεϊ και την Ιλλinois.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δίνουν προτεραιότητα σε πιθανούς μετανάστες σε ορισμένους κλάδους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων σε προτεραιότητας κλάδους, επαγγελματίες με πτυχία ή ειδικές δεξιότητες, εργαζόμενοι που θα δημιουργήσουν θέσεις εργασίας και εργαζόμενοι που μετακινούνται για θρησκευτική εργασία ή κυβερνητικές θέσεις.
Ένας νόμιμος μόνιμος κάτοικος των Η.Π. έχει "πράσινη κάρτα" αλλά δεν είναι πολίτης των Η.Π.
Για να γίνει κανείς πολίτης, ένας νόμιμος κάτοικος πρέπει να είναι τουλάχιστον 18 ετών, να είναι μόνιμος κάτοικος για τουλάχιστον πέντε χρόνια και να πληρεί άλλες απαιτήσεις.
