Τα αμερικανικά διαβατήρια επεξεργάζονται από το Υπουργείο Εξωτερικών των Η.Π.Α. για να λειτουργούν ως απόδειξη ταυτότητας και εθνικότητας του φορέα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα διαβατήριο απαιτείται για διεθνή ταξίδια και επαναεισοδο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Εκτός από τη λειτουργία ως απόδειξη ταυτότητας και εθνικότητας, τα διαβατήρια χορηγούν στον κάτοχο το δικαίωμα αμερικανικής προξενικής βοήθειας και πρεσβειών ενώ βρίσκονται στο εξωτερικό.
Τα κανονικά διαβατήρια (μπλε εξώφυλλο) μπορούν να εκδοθούν σε όλους τους πολίτες και μη πολίτες υπηκόους. Τα επίσημα διαβατήρια (καστανό εξώφυλλο) εκδίδονται σε πολίτες υπαλλήλους των Ηνωμένων Πολιτειών και τους εξαρτημένους τους που ταξιδεύουν για κρατικά θέματα. Τα διπλωματικά διαβατήρια (μαύρο εξώφυλλο) εκδίδονται σε πιστοποιημένους αμερικανούς διπλωμάτες και τους εξαρτημένους τους.
Υπάρχουν 16 περιφερειακές τοποθεσίες Υπηρεσιών Διαβατηρίων στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και 9.000 εγκαταστάσεις αποδοχής διαβατηρίων, οι οποίες περιλαμβάνουν ταχυδρομεία, δικαστήρια και δημόσιες βιβλιοθήκες.
Τα κανονικά διαβατήρια είναι έγκυρα για 10 χρόνια (πέντε για όσους είναι 15 ετών ή μικρότεροι). Τα επίσημα και διπλωματικά διαβατήρια είναι συνήθως έγκυρα για πέντε χρόνια από την ημερομηνία έκδοσης.
Τα κανονικά διαβατήρια μπορούν να ανανεωθούν με αλληλογραφία μόνο αν είναι ακήρατα και μπορούν να υποβληθούν με την αίτηση· εκδόθηκαν μετά τα 16 ετών· εκδόθηκαν μέσα στα τελευταία 15 χρόνια· και εκδόθηκαν με το τρέχον όνομά σας (ή μπορείτε νόμιμα να τεκμηριώσετε την αλλαγή ονόματός σας). Διαφορετικά, τα διαβατήρια πρέπει να ανανεωθούν προσωπικά σε πρακτορείο αποδοχής ή Γραφείο Διαβατηρίων. Τα επίσημα και διπλωματικά διαβατήρια έχουν ειδικές απαιτήσεις ανανέωσης.
