Σήμερα, τα ιδιωτικά αεροπλάνα είναι συνώνυμα της υπερβολής και της «καλής ζωής». Μόλοι οι πλούσιοι μπορούν ναשוθεί την πολυτέλεια να πάνε με ιδιωτικό αεροπλάνο αντί να περιμένουν μια εμπορική αερογραμμή σαν οι υπόλοιποι ταξιδιώτες. Αפילו οι άνθρωποι της ανώτερης μεσαίας τάξης προσπαθούν να ακολουθήσουν ενοικιάζοντας αεροπλάνα αντί να πάνε με αεροπορικές πτήσεις.
Ένα ιδιωτικό αεροπλάνο είναι ένα μικρό, συμπαγές αεροπλάνο με περιορισμένο αριθμό καθισμάτων που σχεδιάστηκε αρχικά για ανθρώπους που χρειαζόταν να ταξιδεύουν συχνά για επιχειρήσεις. Ονομάζονται επίσης «αεροπλάνα επιχειρήσεων». Σήμερα, κανείς μπορεί να ενοικιάσει ένα αεροπλάνο για επιχειρηματικά ή διασκεδαστικά ταξίδια, αν και είναι πολύ ακριβό. Ένα ιδιωτικό αεροπλάνο μπορεί να χωρέσει από 4 έως 20 άτομα, ανάλογα με το μέγεθος, χωρίς να υπολογίζουμε τον στέλεχος (συνήθως έως 2 άτομα).
Επειδή τα ιδιωτικά αεροπλάνα δεν λειτουργούν σε προκαθορισμένο χρονοδιάγραμμα, όπως συμβαίνει με μια μεγάλη αεροπορική εταιρεία, οι ταξιδιώτες μπορούν να φύγουν και να φτάσουν όποτε θέλουν. Τα αεροπλάνα φτάνουν γενικά γρηγορότερα στον προορισμό τους καθώς δεν πρέπει να σταματήσουν στα κέντρα διανομής (εκτός αν είναι μακρύ ταξίδι που απαιτεί ανακαθαρισμό καυσίμου). Τα ιδιωτικά αεροπλάνα δίνουν επίσης αυτόματα στον ταξιδιώτη ένα συγκεκριμένο επίπεδο стату, δεδομένου ότι όχι όλοι μπορούν ναשוθούν να πετάνε σε ένα από αυτά τα αεροπλάνα.
Το κόστος ενός τυπικού αεροπλάνου θα είναι περίπου 5 εκατομμύρια δολάρια ή περισσότερα, ανάλογα με το μέγεθος και την ηλικία. Για να ενοικιάσετε ένα ιδιωτικό αεροπλάνο θα κοστίσει χιλιάδες δολάρια (περίπου 6.000 δολάρια ή περισσότερα). Μπορείτε να παραλληλίσετε το κόστος ιδιοκτησίας ιδιωτικού αεροπλάνου με την ιδιοκτησία ενός πολύ, πολύ ακριβού αθλητικού αυτοκινήτου. Πρέπει επίσης να πληρώσετε ακριβά έξοδα συντήρησης και ασφάλειας, εκτός από ανταλλακτικά και επισκευές. Πρέπει επίσης να μισθώσετε έναν πιλότο για να πετάξει ένα ιδιωτικό αεροπλάνο που κατέχετε. Ένας πιστοποιημένος πιλότος με περισσότερο από 5 χρόνια εμπειρίας πτήσης θα κοστίσει άνω των 60.000 δολάρια το χρόνο. Το κόστος του πιλότου συνήθως ενσωματώνεται σε μια ενοικιασμένη πτήση. Τα αεροπλάνα είναι καταναλωτικά καυσίμου, γι' αυτό πολλοί περιβαλλοντιστές είναι εναντίον της πρακτικής χρήσης ενός από αυτά τα τεράστια αεροπλάνα για λίγους ανθρώπους κάθε φορά. Μπορείτε να πληρώσετε έως 10.000 δολάρια για μια ανανέωση καυσίμου ενός ιδιωτικού αεροπλάνου.
Ως μπορείτε να φανταστείτε, υπάρχει μεγάλη ποικιλία ρίσκων που συνοδεύουν την ιδιοκτησία και λειτουργία ενός ιδιωτικού αεροπλάνου. Τα ιδιωτικά αεροπλάνα πρέπει να πληρούν τις απαιτήσεις της FAA, ακριβώς όπως συμβαίνει με τις εμπορικές πτήσεις, αλλά όταν κατέχετε και λειτουργείτε ένα μόνος σας υπάρχουν πολλές γκρίζες ζώνες και κινδύνοι. Για παράδειγμα, έχουν συμβεί διάφορα δημοφιλή αεροπεταλώματα, όπως στην περίπτωση της superstар τραγουδίστριας Aaliyah, όπου το ιδιωτικό αεροπλάνο ήταν γεμάτο με πάρα πολύ αποσκευές. Για να αποφύγετε σοβαρά προβλήματα, κάθε ιδιοκτήτης ιδιωτικού αεροπλάνου (ή οι σύμβουλό του) πρέπει να ενημερωθεί για τις απαιτήσεις του αεροσκάφους και τους κανόνες και ρυθμίσεις της FAA.
Τα αεροπλάνα έρχονται σε διάφορες τάξεις, από βαρέα αεροπλάνα έως μεσαία και ελαφριά. Ένα πολύ ελαφρύ αεροπλάνο, που ονομάζεται επίσης microjet, θα χωρέσει μόνο περίπου τέσσερις έως οκτώ άτομα και λίγες χιλιάδες λίβρες αποσκευών, ενώ ένα βαρύ αεροπλάνο μπορεί να χωρέσει 15 άτομα ή περισσότερα. Η Bombardier (κατασκευαστής του LearJet), Boeing, Cessna, Lockheed και Airbus, μεταξύ άλλων, παράγουν جميعًا γραμμές ιδιωτικών αεροπλάνων για επιχειρήσεις και μεμονωμένους πελάτες.
