Η περιγραφόμενη ιστορία είναι ο μύθος του Ακταίων και Άρτεμης—αλλά με κρίσιμη διόρθωση: ο Ακταίων δεν αναγνώρισε έναν αγαπημένο που μεταμορφώθηκε σε ελάφι· αυτός ο ίδιος μεταμορφώθηκε.
Ο Ακταίων, ικανός κυνηγός και εγγονός του Κάδμου, βρέθηκε τυχαία μπροστά στην θεά Άρτεμι πουλούμενη γυμνή σε μια ιερή πηγή δάσους. Οργισμένη που τη βλέπει, η Άρτεμι βράσσε νερό πάνω του, μεταμορφώνοντάς τον σε ελάφι.
Στο νέο του είδος, ο Ακταίων φύγασε—μόνο για να κυνηγηθεί και να σπαραχθεί από τα δικά του κυνηγετικά σκυλιά (50+ σκυλιά), που δεν αναγνώρισαν πλέον τον δεσπότη τους. Πέθανε στο δάσος, θύμα της δικής του ομάδας.
Αυτός ο μύθος εμφανίζεται στα Μεταμορφώσεις του Οβίδιο, Καλλιμάχου, και τη χαμένη τραγωδία του Ευριπίδη Ακταίων. Έδωσε الهαμαστός σε αμέτρητα έργα τέχνης, από τον Τιτιαν στον σύγχρονο γλυπτό.
