1. Τοποθεσία και μέγεθος: Η Ανταρκτική είναι η νοτιότερη ήπειρος της Γης και καλύπτει μια έκταση περίπου 14,2 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων (5,5 εκατομμυρίων τετραγωνικών μιλίων). Η τεράστια γεωγραφική του κλίμακα το κάνει να ξεχωρίζει από τις τυπικές περιοχές της ερήμου, οι οποίες τείνουν να είναι πολύ μικρότερες σε μέγεθος.
2. Ταξινόμηση πολικών ερήμων: Η Ανταρκτική αναφέρεται ως πολική έρημος λόγω των εξαιρετικά χαμηλών θερμοκρασιών και των χαμηλών επιπέδων βροχοπτώσεων. Δέχεται μέση ετήσια βροχόπτωση λιγότερο από 200 mm (7,8 ίντσες), καθιστώντας το ένα από τα πιο ξηρά μέρη στη Γη.
3. Φύλλο πάγου: Σε αντίθεση με τις συμβατικές ερήμους που χαρακτηρίζονται από άμμο και αμμόλοφους, η Ανταρκτική καλύπτεται κυρίως από ένα παχύ στρώμα πάγου που μπορεί να έχει πάχος πολλών χιλιομέτρων. Το στρώμα πάγου σχηματίστηκε για εκατομμύρια χρόνια λόγω της συνεχούς χιονόπτωσης και συσσώρευσης, ενισχύοντας περαιτέρω την ταξινόμηση της πολικής ερήμου.
4. Κρύες και ξηρές συνθήκες: Οι χαμηλές θερμοκρασίες στην Ανταρκτική μπορεί να πέσει κάτω από τους -50 βαθμούς Κελσίου (-58 βαθμούς Φαρενάιτ), συχνά συνοδευόμενες από ισχυρούς ανέμους που συμβάλλουν στις εξαιρετικά ξηρές συνθήκες. Τα χαμηλά επίπεδα υγρασίας και το ελάχιστο υγρό νερό καθιστούν δύσκολη την επιβίωση των περισσότερων μορφών ζωής.
5. Περιορισμένη διάρκεια ζωής των φυτών: Οι παραδοσιακές έρημοι μπορεί να έχουν αραιή βλάστηση, αλλά το σκληρό περιβάλλον της Ανταρκτικής περιορίζει την ανάπτυξη των φυτών σε μερικά εξειδικευμένα είδη όπως βρύα, λειχήνες και ορισμένους τύπους φυκιών που μπορούν να ανεχθούν τις ακραίες συνθήκες.
6. Μοναδικά οικοσυστήματα: Ενώ οι έρημοι σε θερμότερες περιοχές μπορεί να έχουν προσαρμόσει την άγρια ζωή και τα διαφορετικά οικοσυστήματα, η μοναδική γεωγραφία και οι κλιματικές συνθήκες της Ανταρκτικής έχουν οδηγήσει στην ανάπτυξη εξειδικευμένης χλωρίδας και πανίδας. Αυτά περιλαμβάνουν φώκιες, πιγκουίνους και άλλα είδη προσαρμοσμένα να επιβιώνουν στο κρύο και το καλυμμένο με πάγο περιβάλλον.
Συμπερασματικά, ο χαρακτηρισμός της Ανταρκτικής ως πολικής έρημος τονίζει τις απίστευτα χαμηλές βροχοπτώσεις, τις ψυχρές θερμοκρασίες και το καλυμμένο με πάγο τοπίο, διακρίνοντάς την από τις παραδοσιακές θερμές και ξηρές ερήμους που βρίσκονται αλλού στον κόσμο.
