Ενώ και τα δύο είναι πολικές περιοχές, η Ανταρκτική και το Αρκτικό διαφέρουν ριζικά στη γεωγραφία, κλίμα και ανθρώπινη παρουσία.
| Χαρακτηριστικό | Αρκτικό | Ανταρκτική |
|---|---|---|
| Γεωγραφία | Ωκεανός (Αρκτικός Ωκεανός) περικειμένος από χέρσο (Ευρασία, Βόρεια Αμερική, Γροιλανδία) | Ήπειρος (χερσαίο) περικειμένη από ωκεανό (Νότιος Ωκεανός) |
| Πάγος | Πάγος θαλάσσης (παγωμένος ωκεανός), εποχιακός; πάχος 1–5 μ | Παγετώδης κάλυψη ηπείρου έως 4,8 χλμ πάχος, καλύπτει 98% της χέρσου |
| Θερμοκρασία | Χειμώνας: −34°C μ.ο.; Καλοκαίρι: 0–10°C (ακτογραμμή) | Πιο ψυχρό μέρος Γης: −60°C χειμ. μ.ο. (εσωτερικό); −20°C ακτ. καλοκ. |
| Υετός | Χαμηλός (150–250 χλμ/έτος); "πολική έρημος" | Ακραία χαμηλός (50 χλμ/έτος εσωτερικό); ξηρότερη ήπειρος |
| Ανθρώπινη Παρουσία | 4 εκατ.+ κάτοικοι (απόγονοι, πόλεις: Μουρμάνσκ, Τρόμσο, Μπάρο, Νουκ) | Καμία μόνιμη dânση; 1.000–5.000 εποχιακοί ερευνητές σε σταθμούς |
| Διακύβερνηση | Αρκτικό Συμβούλιο (8 χώρες + οργανισμοί απογόνων); εφαρμόζονται εθνικοί νόμοι | Σύστημα Συνθήκης Ανταρκτικής (1959): αποστρατικοποιημένη, επιστημονική αποθήκη, καμία κυριαρχία |
| Άγρια Ζωή | Πολική αρκούδα, αρκτική αλεπού, ταράνδος, μώρος, μετανάστευση πουλιών | Πιγκουίνοι (βασιλιάς, Αδελί), φώκίες, φάλαινες, θαλάσσια πουλιά; καμία χερσαία θηλαστικών |
Συμπέρασμα: Το Αρκτικό είναι παγωμένος ωκεανός με χέρσο γύρω του και μόνιμες ανθρώπινες κοινωνίες. Η Ανταρκτική είναι παγωμένη ήπειρος, απομονωμένη, πολύ πιο ψυχρή και αφιερωμένη στην επιστήμη.
