Πολλοί ορειβάτες στο Έβερεστ χρησιμοποιούν συμπληρωματικό οξυγόνο πάνω από 8.000 μέτρα, αλλά πάνω από περίπου 8.750 μέτρα (29.030 πόδια) το ανθρώπινο σώμα αρχίζει να φθείρεται, ανεξάρτητα από το πόσο συμπληρωματικό οξυγόνο χρησιμοποιείται, με αποτέλεσμα πολύ υψηλό κίνδυνο θανάτου.
Οι περισσότερες αποστολές που σχεδιάζουν να φτάσουν στην κορυφή αρχίζουν να χρησιμοποιούν εμφιαλωμένο οξυγόνο γύρω από το South Col, στα 7.950 μέτρα (26.100 πόδια). Πάνω από 8.230 μέτρα (27.000 πόδια), η μερική πίεση του οξυγόνου στον αέρα είναι τόσο χαμηλή που ακόμη και όταν αναπνέουμε καθαρό οξυγόνο από μια δεξαμενή, η τάση οξυγόνου στο αρτηριακό αίμα είναι χαμηλότερη από ό,τι μπορεί να γίνει κανονικά ανεκτή στο επίπεδο της θάλασσας.
Οι ορειβάτες που περνούν μεγάλο χρονικό διάστημα σε αυτόν τον αέρα κινδυνεύουν από εγκεφαλικό οίδημα σε μεγάλο υψόμετρο (HACE), το οποίο επηρεάζει τη λειτουργία του εγκεφάλου προκαλώντας σύγχυση, απώλεια συντονισμού και κρίσης, παραισθήσεις και τελικά απώλεια συνείδησης. Επιπλέον, το σώμα παράγει περισσότερα ερυθρά αιμοσφαίρια για να αυξήσει την ικανότητα μεταφοράς οξυγόνου του αίματος. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε επικίνδυνα αυξημένο κίνδυνο θρόμβων αίματος δυνητικά απειλητικών για τη ζωή.
Οι αναβάσεις σε αυτήν την περιοχή είναι τεχνικά προκλητικές και επίπονες. Οι ακραίες επιπτώσεις του υψομέτρου περιλαμβάνουν επίσης μείωση της σωματικής και πνευματικής απόδοσης, συμπεριλαμβανομένων των επιβραδύνσεων των χρόνων αντίδρασης, της σύγχυσης και της μειωμένης κρίσης. Επιπλέον, ο καιρός και οι καταιγίδες μπορεί να έρθουν χωρίς προειδοποίηση και μπορούν εύκολα να εκτοπίσουν πάγο και χιόνι, οδηγώντας σε θανατηφόρες χιονοστιβάδες.
Όλοι αυτοί οι παράγοντες συνδυάζονται για να κάνουν τη ζώνη του θανάτου το πιο επικίνδυνο μέρος οποιασδήποτε ανάβασης στο Έβερεστ.
