Τα Rocky Mountains σχηματίζουν ένα τεράστιο, βορειο-νότιο φράγμα που εκτείνεται πάνω από 3.000 μίλια από τη βόρεια Βρετανική Κολομβία έως το Νέο Μεξικό. Η τεράστια κλίμακα, η υψηλή υψωμένη (πολλές κορυφές >14.000 πόδια), και η οριентация vuestra στα προσεγγιζόμενα δυτικά άνεμα τα καθιστούν κυρίαρχο παράγοντα των βορειοαμερικανικών μοτίβων καιρού.
Αυτή είναι η μονιμότερη επιδραστική μηχανισμός. Υγρά ειρηνικά αέρινα μάζα αναγκάζονται να ανεβούν από τους ανεμοδέκτες (δυτικούς) πλάγιους. Καθώς ο αέρας ανεβαίνει, εκτατείται και ψύχεται αδιαβατικά, προκαλώντας την υγρασία να συμπυκνωθεί σε σύννεφα και βαρύ βροχόπτωση (βροχή/χιόνι). Οι δυτικοί πλάγιοι (π.χ., Washington Cascades, Idaho Panhandle, BC Coast Mountains) λαμβάνουν 60–200+ ίντσες βροχόπτωσης ετησίως.
Μόλις περάσουν την κορυφή, ο αέρας κατεβαίνει τους υπολειμμένους (ανατολικούς) πλάγιους. Συμπίεση ζεσταίνει το, χαμηλώνει την σχετική υγρασία και εξατμίζει τα σύννεφα. Αυτό δημιουργεί ένα έντονο rain shadow. Οι ανατολικές πεδιάδες (Μοντάνα, Γουαϊόμινγκ, Κολοράντο Front Range, Νέο Μεξικό) είναι σημαντικά ξηρότερες, συχνά ημι-ξερές, λαμβάνοντας 10–20 ίντσες ετησίως. Αυτή η οξυκινή διακίνηση ορίζει οικοσυστήματα από υγρό μεσαίο δάσος σε βραχυφυτικό πραίρι εντός δεκάδων μιλίων.
Ένα δραματικό φαινόμενο υπολειμμένου. Καθώς ο ειρηνικός αέρας κατεβαίνει τους ανατολικούς πλάγιους, ζεσταίνεται γρήγορα (~5,5°F ανά 1.000 πόδια ξηρή αδιαβατική κλίση). Αυτοί οι Χινούκ άνεμοι ("φάγοι χιονιού") μπορούν να αυξήσουν τη θερμοκρασία 20–40°F σε λεπτά, διαλύοντας βαθιά χιονιστράτα γρήγορα. Αν και παρέχουν χειμερινή ανακούφιση, μπορούν να προκαλέσουν γρήγορη πλημμύρα από διατήξη χιονιού, ακραίο κίνδυνο φωτιάς, και σοβαρή турβουλέντη για αεροναυτιλία. Συχνά παράλληλα στο Front Range (Κολοράντο, Γουαϊόμινγκ, Μοντάνα).
Τα Rockies χωρίζουν το θαλάσσιο-επηρεασμένο κλίμα της Δυτικής Ακτής (ηπιροειδή χειμώνες, ψυχρά καλοκαίρια, υγρά) από το ηπειρωτικό κλίμα του εσωτερικού (ακραίες εποχιακές daoN θερμοκρασίας, χαμηλότερη υγρασία, ξεχωριστό καλοκαιρινό θυελλωδές regime). Μπλοκάρουν τον μετριάζοντα ειρηνικό αέρα από το να φτάσει τις Πεδιάδες τον χειμώνα, επιτρέποντας αρκτικές αέριμες μάζες να κατευθυνθούν νότια αδιασταλύτως, δημιουργώντας σοβαρές κρύες κύματα. Καλοκαίρι, μπορούν να μπλοκάρουν υγρασία από τον Κόλπο του Μεξικού από το να φτάσει τη Μεγάλη Λεκάνη.
Η υψωση δημιουργεί στοιβαζόμενες ζώνες ζωής: προπύργια χορτότοπος → μοντανό δάσος → υποάλπινο → άλπινο τoundρα → μόνιμος πάγος. Βορειοδεκτικοί πλάγιοι είναι ψυχρότεροι/υγρότεροι (πυκνότερο δάσος); νοτιοδεκτικοί πλάγιοι είναι ζεστότεροι/ξηρότεροι (ανοιχτά πάρκα). Βαθιές κοιλάδες παγιδεύουν ψυχρό αέρα (πύκνωση παγετώνα) και καναλίζουν ανέμους. Αυτό το μωσαϊκό υποστηρίζει εξαιρετική βιοποικιλότητα.
Τα Rockies είναι οι "Πύργοι Νερού της Βόρειας Αμερικής." Χειμερινή ορογραφική χιονόπτωση συσσωρεύει τεράστιο εποχιακό χιονιστράτα (Snow Water Equivalent). Εαρινή διάλυση τρέφει τις κεφαλές μεγάλων ποταμικών συστημάτων: Κολοράντο, Ρίο Γκράντε, Αρκάνσας, Πλάτε, Μισούρι, Κολομβία, Σασκατσεβάν, Πις. Αυτό το νερό υποστηρίζει γεωργία, πόλεις, και οικοσυστήματα σε όλο το Δύτιο, ΜέσοΔύτιο, και στο Μεξικό και Καναδά. Η κλιματική αλλαγή που οδηγεί σε νωρίτερη διάλυση και μειωμένο χιονιστράτα απειλεί αυτό το κρίσιμο πόρο.
Lee-side cyclogenesis: Καθώς οι ανώτερες ρεύσεις αέρα διασχίζουν το φράγμα, αλλαγές vorticity συχνά γεννούν επιφανειακά χαμηλά συστήματα πίεσης (Colorado Lows, Alberta Clippers) που κινούνται στις Πεδιάδες, προκαλώντας χιονιοθύελλες, σοβαρές καταιγίδες, και εξάρσεις tornado. Το ξηρόγραμμα (σύνορο μεταξύ ξηρού δυτικού και υγρού Κόλπου αέρα) συχνά δημιουργείται παράλληλα στο Front Range, εστίαση για ανάπτυξη supercell.
Συνοπτικά, τα Rockies δεν είναι απλώς παθητικό τοπίο· είναι ενεργητικός ατμοσφαιρικός κινητήρας, γλύφοντας βροχόπτωση, θερμοκρασία, αέρα, και υδρολογία σε ολόκληρη την ηπειρωτική κλίμακα.
