Σε έρημους, όπου νερό και θρεπτικά υπάρχουν στα θερμοδυναμικά ελάχιστα, ο ανταγωνισμός δεν είναι οικολογική θεωρία—είναι καθημερινή επιβίωση. Κάθε προσαρμογή είναι ανταγωνιστικό όπλο· κάθε αλληλεπίδραση μηδενικό παιχνίδι.
Μεταβολικό νερό από πέψη σπόρων (1γ νερό/γ σπόρος) + ακραία συγκέντρωση ούρων (5.000 mOsm/kg) + νασική αντιστροφή ανταλλαγής θερμότητας (αναγκαζει 90% αναπνευστικού νερού) + νυχτερινή υποχθονια ζωή = μηδέν ελεύθερο νερό απαιτείται. Ξεπερνά ποντίκια τσέπης, ποντίκια χορτοφάγου για σπόρους.
Λίπος κουμπού (μέχρι 36kg) = 40λ μεταβολικό νερό όταν οξείδωσης. Ανοχή 30% σωματικού βάρους απουδράτωσης (θανατηφόρο για τα περισσότερα θηλαστικά). Ετεροθερμία: επιτρέπει στη θερμοκρασία σώματος να ανεβάσει 6°C (34-40°C) καθυστερώντας ιδρώτα. Ξεπερνά ανταγωνιστές κατά τη διάρκεια ξηρασίας.
Κόγιβες (γενικιστής ομníβορος) τρως τα πάντα: ποντίκια, φρούτα, νεκροί, έντομα, σκουπίδια. Ευέλικτη δίαιτα αποκαλύπτει κρίσεις θηράματος. Αλεπού κιτ (ειδικός) ξεπερνά κόγιβες για ποντίκια σε σταθερές συνθήκες αλλά καταρρέει όταν θήραμα σπανιάζει. Κλιματική μεταβλητότητα ευνοεί γενικιστές.
Τρώει μόνο αυγά/νέες πουλιών (εποχική μπονάνζα). Δηλητήριο για άμυνα, όχι θήρα. Χαμηλός μεταβολικός ρυθμός (50% προβλεπόμενος). Αποθηκεύει λίπος στην ουρά. Επιβιώνει μήνες μεταξύ γευμάτων. Στενή νίσα, χαμηλός ανταγωνισμός — αλλά ευάλωτος σε αλλαγές καταρρακτικής θήρας.
Αυξημένο CO2 ευνοεί φυτά C3 (φρύγανα) έναντι C4 (χόρτα) — εισβολή φρυγάνων. Θερμότερες νύχτες μειώνουν πλεονέκτημα ετεροθερμίας. Πιο έντονες ξηρασίες ξεπερνούν φυσιολογικά όρια. Η ανταγωνιστική ισορροπία της ερήμου — βαθμολογημένη σε χιλιετίες — μετατοπίζεται ταχύτερα από ό,τι η εξέλιξη μπορεί να παρακολουθήσει.
Ο ανταγωνισμός στην έρημο δεν είναι μεταφορικός. Μετράται σε μόρια νερού, απόδοση ATP, και αναπαραγωγική επιτυχία. Οι νικητές γράφουν το επόμενο κεφάλαιο της προσαρμογής.
