Το 1606, ο πορτογαλός εξερευνητής Πέδρο Φερνάντες ντε Κουιρό, ηγούμενος ισπανικής αποστολής, ονόμασε ένα νησί Βανουάτου (μεταξύ άλλων όπως Εσπίριτο Σάντο και Βера Κρους). Το όνομα επεκτείνθηκε αργότερα σε ολόκληρο το νησιωτικό συγκρότημα, το οποίο απέκτησε ανεξαρτησία από τη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο το 1980 με αυτό το όνομα.
