Κρυμμένη μεταξύ Βραζιλίας και Σουρινάμ στην βορειοανατολική ακτή της Νότιας Αμερικής, η Γαλλική Γουιάνα είναι γεωγραφική ανωμαλία: ολόκληρο μέρος της Γαλλίας που βρίσκεται 7.081 χλμ από το Παρίσι. Ως υπεξαίρετο νομό και περιοχή, στέλνει αντιπροσώπους στο Γάλλο Κοινοβούλιο, χρησιμοποιεί το ευρώ και ακολουθεί το γαλλικό δίκαιο—όλο το καιρό συνορεύοντας με την Αμαζονική δάσος.
Η Γαλλική Γουιάνα εκτείνεται σε 83.534 τ.χλμ (32.253 τ.μ.)—μεγαλύτερη από την Αυστρία αλλά με μόλις 250.000 κατοίκους. Πυκνή τροπική δάσος καλύπτει το 95% της εδαφικής περιοχής, μέρος του Γουιάνα Shield, μιας από τις παλαιότερες γεωλογικές διαμορφώσεις της Γης. Η ακταιά πεδιάδα, όπου ζει ο περισσότερος κόσμος, μεταβαίνει στα βουνά Tumuc-Humac κατά μήκους του βραζιλιανού συνόρου, κορυφούμενη στο Bellevue de l'Inini (851μ/2.792π.).
Δύο υγρές εποχές (Δεκ-Φεβ, Απρ-Ιουν) και σταθερές 26°C (79°F) θερμοκρασίες δημιουργούν αληθινό ισημερινό κλίμα. Οι μεγάλοι ποταμοί—ο Maroni (συνορεύει Σουρινάμ) και ο Oyapock (συνορεύει Βραζιλία)—αποτελούν φυσικά σύνορα και αρτηρίες μεταφορών.
Η γαλλική εγκατάσταση ξεκίνησε το 1604, αλλά το σκληρό περιβάλλον και τα τροπικά νοσήματα επίβραδυναν την αποικιοκράτηση. Ο 19ος αιώνας έφερε δυσχημοσύνη: η Γαλλική Γουιάνα γίνεται ποινική κολονία, πιο διάσημα το Νησί του Διαβόλου, όπου πολιτικοί δήμοι όπως ο Alfred Dreyfus και κοινί κακοῦργοι υφίστασαν βίαιες συνθήκες. Το ποινικό σύστημα τελείωσε το 1953.
Το 1946, η Γαλλική Γουιάνα γίνεται υπεξαίρετο νομό, ξεκινώντας σταδιακή εκσυγχρονισμό. Η ίδρυση του Guiana Space Centre στο Kourou το 1968 μετέτρεψε την οικονομία και την παγκόσμια προφίλ της εδαφικής περιοχής. Σήμερα, πύραυλοι Ariane εκτοξεύονται τακτικά από αυτόν τον ισημερινό τόπο, αξιοποιώντας την περιστροφική ταχύτητα της Γης για βενζινική απόδοση.
Ο πληθυσμός της Γαλλικής Γουιάνας αντανακλά αιώνες μεταναστεύσεων και αναμίξεων:
Τα γαλλικά είναι επίσημα, αλλά το Γουιανέζο Κρεολικό είναι η κοινή γλώσσα. Το καθολικισμό κυριαρχεί παράλληλα με αυτόχθονες και αфриканοπρόσφοθες θρησκευτικές πρακτικές.
Το Guiana Space Centre κυριαρχεί στην οικονομία, παρέχοντας 15-20% του ΑΕΠ και χιλιάδες θέσεις εργασίας. Η μεταλλεία χρυσού (και βιομηχανική και χειρωνακτική), το ξύλο και η αλιεία γαρίδας συμβάλλουν, αλλά η εδαφική περιοχή τρέχει τεράστιο εμπορικό έλλειμμα. Βαριές επιδοτήσεις από τη μητρόπολη Γάλια χρηματοδοτούν υποδομές, υγεία και εκπαίδευση. Η ανεργία παραμένει υψηλή (~20%), και το κόστος ζωής υπερβαίνει την ηπειρωτική Γαλλία λόγω εξάρτησης από εισαγωγές.
Οι τολμηροί ταξιδιώτες ανακαλύπτουν:
Cayenne (πρωτεύουσα), Kourou (διαστημικό λιμάνι), και Saint-Laurent-du-Maroni (πολιτισμός Μαρόν) είναι οι κύριοι κόμβοι.
Ως υπεξαίρετο νομό και περιοχή, η Γαλλική Γουιάνα έχει:
Η Γαλλική Γουιάνα αντιμετωπίζει παράνομη μεταλλεία χρυσού (περιβαλλοντική βλάβη, ρύπανση υδράργυρου), παράνομη μετανάστευση, υψηλή ανεργία νεολαίας και κενά υποδομών. Ωστόσο, το στρατηγικό της διαστημικό λιμάνι, η βιοποικιλότητα και η μοναδική της θέση ως πόδι της Ευρώπης στη Νότια Αμερική της δίνουν υπερβολική σημασία.
Η Γαλλική Γουιάνα δεν είναι απλώς μια κουκίδα στον χάρτη—είναι όπου η Αμαζονική δάσος συναντά την Ευρωπαϊκή Ένωση, όπου πύραυλοι εκτοξεύονται πάνω σε αιώνιες Μαρόν χωριά, και όπου το γαλλικό moto "Liberté, égalité, fraternité" παίζει ρόλο σε έναν από τους πιο βιολογικά πλούσιους τόπους της Γης.
