Πορτογάλλοι στον Ινδικό Ωκεανό: Εξερευνητές, Εμπόροι, Αποικιοκράτες—Όχι "Δοξασμένοι Πειρατές"

Η ετικέτα "δοξασμένοι πειρατές" είναι πολεμική, όχι ιστορία. Το πορτογαλικό Estado da Índia (1505–1961) ήταν μια κρατικά κατευθυνόμενη ναυτική επιχείρηση με βασιλικές χαρτιές, ναυτικά στόλους, οχυρωμένα εμπορικά καταστήματα (feitorias), συμβόλαια, και διοικητικές δομές.

Τι έκαναν:

• Εξερεύνηση: Ντιάς (Ακρωτήριο Καλής Ελπίδας, 1488), Γκάμα (Ινδία, 1498), Καμπράλ (Βραζιλία, 1500).
• Εμπορικό μονοπώλιο: Καμπάνια ντα Ινδία συρμοί; σύστημα cartaz (αδειασμένη ναυτιλία).
• Στρατιωτική υποβίβαση: Βομβαρδισμός Καλλικούτ (1502), κατάσχεση Γκάβα (1510), Μαλάκκα (1511), Ορμούζ (1515).
• Διοικητική κυριαρχία: Υπέραρχος στη Γκάβα· καπετάνιοι, δικαστές, τελωνιακοί.
• Πολιτισμική ανταλλαγή: Γλώσσα (Κριστάνγκ, Κρεόλες), κουζίνα, αρχιτεκτονική, Καθολικισμός.

Πειρατεία; Ιδιωτικοί πράκτορες (corso) υπήρξαν, αλλά το ναυτικό του Βασιλιά ήταν μια ναυτική δύναμη που προβάλλει κυρίαρχη εξουσία—αναγνωριζόμενη από Μουγκόλ, Οθωμανούς, και ευρωπαϊκούς αντιπάλους. Πολέμησαν πολέμους, υπέγραψαν συμβόλαια, και χόρευαν νόμισμα.

Κριτικές είναι έγκυρες: Βία, επιβολή μονοπωλίου, εμπόριο σκλάβων, καταστροφή Αραβικών/Σουαχιλικών δικτύων. Αλλά "πειρατές" υποδηλώνει ακρατική αρπαγή. Η Πορτογαλία ήταν ένα πρώιμο σύγχρονο αυτοκρατορικό κράτος που χρησιμοποίησε ναυτική δύναμη για να κυριαρχήσει το εμπόριο—βαρβαρικό, ναι; πειρατικό, όχι.