Τα περισσότερα κοράλλια ευδοκιμούν σε θερμά, διαφανή, φωτεινά νερά μέχρι 20–30 μέτρα (66–98 πόδια), όπου οι συμβιοτικές φύκους φωτοσυνθετούν.
Τα ψυχρώδη κοράλλια επιβιώνουν στα 50–1.000+ μέτρα (164–3.280+ πόδια) σε υφάλους και φαράγγια, χωρίς φωτοσυνθετικούς συνεργάτες. Είναι λιγότερο ποικίλα και πολύ λιγότερο εκτεταμένα από τους τροπικούς αγκυροβόλους.
Ενώ λίγα είδη κοραλλιών ζουν σε βαθιά θαλάσσες, η τεράστια πλειοψηφία της κοραλλιογενούς ποικιλότητας και βιομάζας βρίσκεται σε ρηχούς, φωτικά αγκυροβόλους.
