Μάχες Κορύφου Κοράλ και Μίντγουε: Στροφές του Πολέμου του Ειρηνικού (Μάιος-Ιούνιος 1942)

Δύο ναυμαχίες αεροπορικών θωρακισμένων σε εξάβδομο μεταβάλαν την στρατηγική πρωτοβουλία του Πολέμου του Ειρηνικού από την Ιαπωνία στους Συμμάχους.

Μάχη Κορύφης Κοράλ (4-8 Μαΐου 1942)

• Τοποθεσία: Θάλασσα Κοράλ, βορειοανατολικά της Αυστραλίας
• Πρώτη: Μάχη αεροπορικού θωρακισμένου vs αεροπορικού θωρακισμένου· αντίθετα πλοία ποτέ δεν βλέπανε το ένα το άλλο
• Δυνάμεις: ΗΠΑ (Yorktown, Lexington) vs Ιαπωνία (Shōkaku, Zuikaku, Shōhō)
• Τακτικό αποτέλεσμα: Ιαπωνία καταströmισε περισσότερο φορτίο (Lexington, Sims, Neosho vs Shōhō)
• Στρατηγικό αποτέλεσμα: **Νίκη Συμμάχων** — ιαπωνικό σόμα προσβολής Port Moresby ανακλήθηκε· γραμμές εφοδιασμού Αυστραλίας ασφαλίστηκαν· Shōkaku βλάβη, Zuikaku αεροπορικές μονάδες εξαντλήθηκαν — και τα δύο χάθηκαν τη Μίντγουε
• Σημασία: Πρώτος έλεγχος ιαπωνικής επέκτασης· απόδειξη κυριαρχίας αεροπορικής δύναμης θωρακισμένων

Μάχη Μίντγουε (4-7 Ιουνίου 1942)

• Τοποθεσία: Ατόλιον Μίντγουε, κεντρικός Ειρηνικός (1.300 μίλια ΒΒ του Χαβάη)
• Πληροφοριακό coup: Αμερικανοί κρυπτοαναλυτές (HYPO/Station HYPO, Rochefort) αποκωδικοποίησαν JN-25b — γνώριζαν ημερομηνία, στόχους, σειρά μάχης
• Δυνάμεις: ΗΠΑ (Enterprise, Hornet, Yorktown — επιδιορθώθηκε σε 72 ώρες) vs Ιαπωνία (Kaga, Akagi, Sōryū, Hiryū — 4 αεροπορικά θωρακισμένα)
• Κρίσιμα 5 λεπτά: 10:22-10:27 π.μ. 4 Ιουνίου — SBD Dauntless dive bombers χτύπησαν 3 ιαπωνικά θωρακισμένα με καθιστικά γεμάτα ανακατασκευή/επανεξοπλισμός αεροσκαφών
• Αποτέλεσμα: **4 ιαπωνικά αεροπορικά θωρακισμένα καταπόντισαν** (Akagi, Kaga, Sōryū, Hiryū); 332 αεροσκάφη, 3.000+ ανθρώπινο δυναμικό — ανταλλακτικά έμπειρα αεροπλάνο tripulación
• Αμερικανικές απώλειες: Yorktown (καταπόντισε), Hammann, ~150 αεροσκάφη, 307 άτομα

Στρατηγικές συνέπειες

• Ιαπωνική προσβλητική ικανότητα μόνιμα κατεστραμμένη — χάσανε πρωτοβουλία για πάντα
• ΗΠΑ κατέσχαν πρωτοβουλία· άρχισαν Guadalcanal προσβολή (Αύγουστος 1942)
• Ψυχολογική μετατόπιση: μύθος "ιαπωνικής αμήχανης" καταρρίφθηκε
• Κατανομή πόρων: Ιαπωνία αναγκασμένη σε άμυνα περιμετρικά· αμερικανική βιομηχανική κινητοποίηση επιτάχυνε

Γιατί έχουν σημασία μαζί

Η Κορύφη Κοράλ φρέναρε τη νότια ώθηση· η Μίντγουε σπάει την κεντρική ударική δύναμη. Συνδυαστικά, έληξαν εξαμήνους ακατάκλυτων ιαπωνικών νικών και θεμελίωσαν την εκστρατεία νησιωτικής άλμας των Συμμάχων στο Τόκιο.