Οι διακριτικές ορθογραφίες — Κόνγκο για το ιστορικό βασίλειο και Κονγκό για τον ποταμό — αντικατοπτρίζουν διαφορετικές γλωσσικές διαδρομές από την ίδια αφρικανική ρίζα.
Η λέξη προήλθε από το νκόνγκο στη γλώσσα Κόνγκο (Κικονγκό), σημαίνοντας «κυνηγός». Αυτό ήταν το όνομα του ισχυρού Βασιλείου Κόνγκο (14ος–19ος αιώνας) στη δυτικοκεντρική Αφρική.
Όταν πορτογαλικοί εξερευνητές έφτασαν στα 1480, έγραψαν το όνομα του βασιλείου ως «Κονγκό» χρησιμοποιώντας πορτογαλική ορθογραφία. Με την πάροδο του χρόνου, οι λόγοι και σύγχρονοί Κόνγκο υιοθέτησαν «Κόνγκο» με Κ για να αντανακλά καλύτερα την αρχική προφορά και να ανακτήσουν την εγχώρια ορθογραφία.
Ο Ποταμός Κονγκό — δεύτερος πιό μακρύς στην Αφρική — κράτησε την πορτογαλικά επηρεασμένη ορθογραφία με «Κ» στην αγγλική και γαλλική χρήση. Ο ποταμός ονομάστηκε μετά το βασίλειο, αλλά η ορθογραφία απολιθώθηκε στις ευρωπαϊκές γλώσσες πριν την Κ-μεταρρύθμιση.
Αυτή η διάκριση ορθογραφίας διατηρεί την ιστορική ακρίβεια ενώ τιμά την αρχική ταυτότητα του βασιλείου.
