Οι μετανάστες που έφτασαν στο Angel Island υποβλήθηκαν αρχικά σε επεξεργασία στον κεντρικό σταθμό μετανάστευσης, ο οποίος βρισκόταν στο νησί Yerba Buena. Εδώ τους έκαναν ιατρικές εξετάσεις και ελέγχθηκαν τα χαρτιά τους. Αν όλα ήταν εντάξει, τους επετράπη να προχωρήσουν στο Angel Island.
Το ταξίδι στο Angel Island έγινε με πλοίο. Η διαδρομή με το πλοίο ήταν σύντομη, αλλά θα μπορούσε να είναι μια πολύ συναισθηματική εμπειρία για τους μετανάστες. Πολλοί από αυτούς άφηναν τα σπίτια και τις οικογένειές τους πίσω για πρώτη φορά, και δεν ήταν σίγουροι για το τι επιφυλάσσει το μέλλον.
Η Διαδικασία Μετανάστευσης
Μόλις στο Angel Island, οι μετανάστες υποβλήθηκαν σε επεξεργασία μέσω μιας σειράς συνεντεύξεων. Αυτές οι συνεντεύξεις διεξήχθησαν από επιθεωρητές μετανάστευσης, οι οποίοι ήταν υπεύθυνοι να καθορίσουν εάν οι μετανάστες ήταν δεκτοί ή όχι στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι συνεντεύξεις θα μπορούσαν να είναι πολύ αυστηρές. Οι επιθεωρητές έκαναν στους μετανάστες διάφορες ερωτήσεις σχετικά με το υπόβαθρό τους, τους λόγους για τους οποίους ήρθαν στις Ηνωμένες Πολιτείες και τα σχέδιά τους για το μέλλον. Αναζήτησαν επίσης τυχόν στοιχεία σωματικής ή ψυχικής ασθένειας, καθώς και τυχόν ποινικό ιστορικό.
Κράτηση
Πολλοί από τους μετανάστες που υποβλήθηκαν σε επεξεργασία στο Angel Island κρατήθηκαν για κάποιο χρονικό διάστημα. Η περίοδος κράτησης μπορεί να διαρκέσει αρκετές ημέρες ή και αρκετούς μήνες. Σε αυτό το διάστημα οι μετανάστες στεγάζονταν σε κτίρια που έμοιαζαν με στρατώνες.
Οι συνθήκες στο Angel Island ήταν συχνά υπερπλήρες και ανθυγιεινές. Στους μετανάστες έδιναν λίγο φαγητό και συχνά αναγκάζονταν να κοιμούνται στο πάτωμα. Επίσης, υποβλήθηκαν σε συχνές έρευνες και ανακρίσεις.
Απέλαση
Εάν ένας μετανάστης διαπιστωνόταν ότι δεν ήταν δεκτός στις Ηνωμένες Πολιτείες, απελαύνονταν πίσω στη χώρα καταγωγής τους. Η απέλαση ήταν μια πολύ τραυματική εμπειρία για τους μετανάστες. Είχαν περάσει συχνά μήνες ή και χρόνια ονειρευόμενοι να έρθουν στην Αμερική, για να τους στείλουν πίσω στην πατρίδα τους.
The Legacy of Angel Island
Το Angel Island έκλεισε ως σταθμός μετανάστευσης το 1940. Ωστόσο, η κληρονομιά του Angel Island συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Το νησί είναι πλέον ένα κρατικό πάρκο και είναι ένας δημοφιλής προορισμός για τουρίστες που θέλουν να μάθουν περισσότερα για την ιστορία της μετανάστευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το Angel Island Immigration Station είναι μια υπενθύμιση των προκλήσεων που έχουν αντιμετωπίσει οι μετανάστες στην προσπάθειά τους για μια καλύτερη ζωή στην Αμερική. Είναι ένα μέρος ελπίδας, θλίψης και ανθεκτικότητας.
