Οι γεωγράφοι αναγνωρίζουν πέντεISTINCT ωκεανούς στον πλανήτη μας, καθένας με μοναδικά χαρακτηριστικά, οικοσυστήματα και ρόλους στον παγκόσμιο κλίμα και την ανθρώπινη ιστορία. Παρόλο που σχηματίζουν έναν συνδεδεμένο Παγκόσμιο Ωκεανό, οι διαιρέσεις αντικατοπτρίζουν χερσαία όρια, ρεύματα και ιστορική συνήθεια.
Εκτείνεται σε 165 εκατ. τετρ. χλμ²—μεγαλύτερος από όλους τους χέρσους μαζί—ο Ειρηνικός εκτείνεται από τις Αμερικές στην Ασία και την Αυστραλία. Κατοικεί το πιο βαθύ σημείο της Γης (φάραγγα Μαριάνων ~11.000 μ), οδηγεί τον κύκλο κλίματος El Niño–Southern Oscillation, και φιλοξενεί ανεκτίμητη θαλασσική βιοποικιλότητα από κοραλλιοφυτικές φαραγγές έως υδροθερμικές φούσκες.
Ο δεύτερος μεγαλύτερος ωκεανός (85 εκατ. χλμ²) χωρίζει τις Αμερικές από την Ευρώπη και την Αφρική. Η μεσημβρινή ανανεωτική κυκλοφορία του (συμπεριλαμβανομένης της Ρεύμα του Κόλπου) αναδιανέμει θερμότητα παγκοσμίως, ελαφραίνοντας τα ευρωπαϊκά κλίματα. Ιστορικά, ήταν ο δρόμος για τη διαθαλάσσια εμπόριο, μετανάστευση και πολιτιστική ανταλλαγή.
Περιορισμένος από την Αφρική, την Ασία και την Αυστραλία, αυτός ο 70-εκατ.-χλμ² ωκεανός ορίζεται από εποχιακούς ανέμους μονσούνα που αναστρέφουν τις επιφανειακές ροές του. Έχει varitεί ναυτιλιακό σταυροδρόμι για χιλιετίες, συνδέοντας την Ανατολική Αφρική, τη Μέση Ανατολή, τη Νότια Ασία και τη Νότιοανατολική Ασία.
Αναγνωρίστηκε ωςISTINCT ωκεανός το 2000 από το IHO, περικυκλώνει την Ανταρκτική έως το γεωγραφικό πλάτος 60°Ν. Το Ανταρκτικό Κυκλικό Ρεύμα—το ισχυρότερο του κόσμου—ρέει ανεμπόδιστα γύρω από τον γλόβο, θερμαντικά απομονώνοντας την Ανταρκτική και ο 찿ώντας την παγκόσμια ωκεανική κυκλοφορία.
Ο μικρότερος και ρηχότερος (14 εκατ. χλμ²), κεντρίζεται στον Βόρειο Πόλο και περιβάλλεται από την Βόρεια Αμερική και την Ευρασία. Εποχιακό νερό πάγου καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειας του, αν και η κλιματική αλλαγή μειώνει γρήγορα την έκτασή του. Παίζει κρίσιμο ρόλο στον πλανητικό άλμπεδο και τη διαμόρφωση βαθιών νερών.
Μαζί, αυτοί οι πέντε ωκεανοί καλύπτουν το 71% της επιφάνειας της Γης, ρυθμίζουν το κλίμα, παράγουν το μισό+ του οξυγόνου μας και υποστηρίζουν τυπήρεση ποικιλία ζωής.
