Δεν υπάρχει διεθνώς αποδεκτός ορισμός «χώρας τρίτου κόσμου». Ο όρος προέκυψε κατά τον Ψυχρό Πόλεμο, συχνά αναφερόμενος σε χώρες όπου οδηγήθηκαν υποκατάστατοι πόλεμοι.
