Ο πορτογαλός εξερευνητής Φερδινάντο Ματζελάν ονόμασε τον αρχιπέλαγο Τιέρα ντε Φουέγο («Χώρα της Φωτιάς») το 1520 κατά την περιήγησή του.
Πλέοντας μέσω της στενής που τώρα φέρει το όνομά του, είδε πολλές φωτιές που ανάφανε οι θlıτιστικοί Γιάχαν (Yámana) λαοί κατά μήκος των ακτών. Οι φωτιές —χρησιμοποιούμενες για ζέστη, μαγείρεμα και σήματα— φώτιζαν εναντίον του ψυχρού, ομιχλώδους τοπίου, εμπνέοντας το δραματικό όνομα.
Οι Γιάχαν, εξέχοντες καγιάκερες και κυνηγέτες-συλλέκτες, ευδοκίμησαν σε αυτό το σκληρό περιβάλλον για χιλιετίες πριν η ευρωπαϊκή επαφή καταστρέψει τον πληθυσμό τους.
