Ο ήλιος ανατέλλει ανατολικά και δύει δυτικά μόνο στις ισημερίες και μόνο στον ισημερινό. Λόγω της κλίσης 23,5° του άξονα της Γης και της ελλειπτικής τροχιάς, τα σημεία ανατολής και δύσης του ηλίου μετατοπίζονται καθ' όλο το έτος.
Στο Βόρειο Ημισφαιρίο, ο ήλιος ανατέλλει βορειότερα της ανατολής και δύει βορειότερα της δύσης το καλοκαίρι (φτάνοντας τα βορειότερα σημεία στην ισημερία Ιουνίου), και νοτιότερα ανατολής/δύσης το χειμώνα. Το αντίθετο συμβαίνει στο Νότιο Ημισφαιρίο. Κοντά στους πόλους, ο ήλιος μπορεί να μην δύει καθόλου το καλοκαίρι ή να μην ανατέλλει το χειμώνα.
Έτσι η "ηλιοβασίλεμα στη δύση" είναι χρήσιμη γενίκευση, αλλά ο ακριβής αζιμούθ εξαρτάται από γεωγραφικό πλάτος και ημερομηνία.
