Ένα ηπειρωτικό χάσμα είναι ένα γεωγραφικό όριο που χωρίζει δύο παρακείμενες λεκάνες απορροής, προκαλώντας τη βροχόπτωση και την απορροή στη μία πλευρά να ρέει σε ένα ξεχωριστό σώμα νερού, ενώ η άλλη πλευρά αποστραγγίζεται σε διαφορετικό σώμα νερού.
Ηπειρωτική διαίρεση στις ΗΠΑ :
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Ηπειρωτική Διαίρεση αποτελεί το όριο μεταξύ των λεκανών απορροής του Ατλαντικού Ωκεανού και του Ειρηνικού Ωκεανού. Διασχίζει τις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, εκτείνοντας περίπου 3.100 μίλια (4.990 χλμ.) από τα σύνορα του Καναδά έως τα σύνορα του Μεξικού.
Το Continental Divide στις ΗΠΑ ξεκινά στην Πολιτεία της Ουάσιγκτον, όπου ακολουθεί την κορυφή της οροσειράς Cascade. Στη συνέχεια συνεχίζει νότια προς το Όρεγκον, το Αϊντάχο και τη Μοντάνα, ευθυγραμμίζοντας γενικά με τα Βραχώδη Όρη. Από εκεί, στρίβει νοτιοανατολικά μέσω του Ουαϊόμινγκ και του Κολοράντο πριν κατευθυνθεί νότια μέσω του Νέου Μεξικού και της Αριζόνα. Τέλος, καταλήγει στο νοτιοδυτικό Νέο Μεξικό, όπου συναντά τη Sierra Madre Occidental, μια οροσειρά που σχηματίζει το ηπειρωτικό χάσμα στο Μεξικό.
Κατά μήκος της πορείας του, το Continental Divide σηματοδοτεί το διαχωρισμό μεταξύ των ποταμών και των ρεμάτων που ρέουν στον Ατλαντικό Ωκεανό (μέσω του Κόλπου του Μεξικού και της Καραϊβικής Θάλασσας) και εκείνων που ρέουν στον Ειρηνικό Ωκεανό. Αξιοσημείωτα παραδείγματα περιλαμβάνουν τον ποταμό Κολοράντο, που ρέει στον Κόλπο της Καλιφόρνια, και το Ρίο Γκράντε, που ρέει στον Κόλπο του Μεξικού.
