Πριν από το άνοιγμα της διώρυγας του Σουέζ, τα πλοία που εμπορεύονταν μεταξύ Ευρώπης και Ινδίας ταξίδευαν μέσω του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας, γεγονός που πρόσθεσε επιπλέον 7000 χιλιόμετρα στο ταξίδι τους. Με το άνοιγμα της διώρυγας του Σουέζ το 1869, τα πλοία μπορούσαν πλέον να ταξιδεύουν απευθείας μεταξύ της Μεσογείου και της Ερυθράς Θάλασσας, μειώνοντας σημαντικά την απόσταση ταξιδιού.
