Πριν ανοίξει το Κανάλι Σουέζ το 1869, τα πλοία που πλέουν μεταξύ Ευρώπης και Ινδίας αντιμετώπιζαν 7.000 χλμ (4.350 μίλια) détour γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας στην νότια άκρη της Αφρικής. Το κανάλι —κοπή 193 χλμ (120 μίλια) στην Ισθμό Σουέζ— συνδέει την Μεσόγειο απευθείας με την Ερυθρά Θάλασσα, κόβοντας δραματικά την απόσταση και τον χρόνο ταξιδιού.
Το κανάλι μετέτρεψε την παγκόσμια γεωμετρία του εμπορίου. Τα ευρωπαϊκά εμπορεύματα φτάναν γρηγορότερα και φθηνότερα στις αγορές της Ινδίας και της Ανατολικής Ασίας. Το ινδικό βαμβάκι, τσάι, και όπιο ρέουν πιο αποδοτικά στα βρετανικά εργοστάσια και αγορές. Το κανάλι έγινε η καροτίδα της αυτοκρατορίας —και αργότερα, της παγκόσμιας μεταφοράς πετρελαίου.
Σήμερα, ~12% του παγκόσμιου εμπορίου κατά όγκο διέρχεται μέσω Σουέζ. Το θραύσιμο του Ever Given το 2021 υπενθύμισε στον κόσμο πόσο ακόμα εξαρτάται από εκείνο το 19ο αιώνα ράφτι στη έρημο.
