Οι διεθνείς λίμνες μπορούν να αποτελέσουν πηγή συνεργασίας ή σύγκρουσης μεταξύ των χωρών. Ορισμένες διεθνείς λίμνες μοιράζονται ειρηνικά, ενώ άλλες αποτελούν αντικείμενο εδαφικών διαφορών. Για παράδειγμα, η Κασπία Θάλασσα είναι μια σημαντική πηγή πετρελαίου και φυσικού αερίου και η ιδιότητά της ως διεθνούς λίμνης αμφισβητείται από πολλές χώρες.
Το νομικό καθεστώς που διέπει τις διεθνείς λίμνες είναι περίπλοκο και εξελισσόμενο. Δεν υπάρχει ενιαία συνθήκη που να διέπει όλες τις διεθνείς λίμνες και οι κανόνες που ισχύουν για μια συγκεκριμένη λίμνη μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με την τοποθεσία και την ιστορία της. Ωστόσο, ορισμένες γενικές αρχές ισχύουν. Για παράδειγμα, η αρχή της δίκαιης χρήσης απαιτεί ότι όλες οι χώρες που μοιράζονται μια διεθνή λίμνη πρέπει να τη χρησιμοποιούν με εύλογο και δίκαιο τρόπο.
Οι διεθνείς λίμνες είναι σημαντικοί φυσικοί πόροι που παρέχουν ποικίλα οφέλη στις χώρες που τις μοιράζονται. Αυτές οι λίμνες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ψάρεμα, μεταφορά, αναψυχή και παροχή νερού. Μπορούν επίσης να αποτελέσουν πηγή ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
Ακολουθεί μια λίστα με μερικές από τις πιο διάσημες διεθνείς λίμνες στον κόσμο:
- Λίμνη Βαϊκάλη (Ρωσία)
- Λίμνη Τανγκανίκα (Τανζανία, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, Μπουρούντι)
- Λίμνη Βικτώρια (Ουγκάντα, Τανζανία, Κένυα)
- Lake Superior (Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδάς)
- Lake Huron (Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδάς)
- Lake Erie (Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδάς)
- Λίμνη Οντάριο (Ηνωμένες Πολιτείες, Καναδάς)
