Οι εξεγέρσεις πυροδότησαν από διάφορους παράγοντες, όπως η οικονομική στασιμότητα, η πολιτική καταστολή και η κοινωνική αναταραχή. Η πρώτη μεγάλη εξέγερση συνέβη στην Πολωνία τον Αύγουστο του 1980, όταν οι εργαζόμενοι στο ναυπηγείο του Λένιν στο Γκντανσκ ξεκίνησαν απεργία. Η απεργία οδηγήθηκε από τον Lech Wałęsa, ο οποίος αργότερα έγινε ηγέτης του κινήματος αλληλεγγύης. Η αλληλεγγύη ήταν μια συνδικαλιστική οργάνωση που τελικά έγινε ένα πολιτικό κίνημα που κάλεσε τις δημοκρατικές μεταρρυθμίσεις.
Η επιτυχία του κινήματος αλληλεγγύης ενέπνευσε άλλες χώρες της Ανατολικής Ευρώπης να αυξηθούν εναντίον των κομμουνιστικών κυβερνήσεων τους. Το 1989, οι εξεγέρσεις σημειώθηκαν στην Ουγγαρία, την Τσεχοσλοβακία, την Ανατολική Γερμανία και τη Ρουμανία. Οι εξεγέρσεις οδήγησαν στην κατάρρευση των κομμουνιστικών κυβερνήσεων στις χώρες αυτές και στη δημιουργία δημοκρατικών κυβερνήσεων.
Η πτώση του κομμουνισμού στην Ανατολική Ευρώπη είχε βαθιές επιπτώσεις στην περιοχή. Αυτό οδήγησε στο τέλος του Ψυχρού Πολέμου, στην επανένωση της Γερμανίας και στην επέκταση της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η πτώση του κομμουνισμού είχε επίσης σημαντικό αντίκτυπο στην παγκόσμια οικονομία και την πολιτική.
