Τα κοραλλιογενή ρίφ είναι υπόγειες αυξήσεις ασβέστιου που έχουν στερεωθεί σε σκληρότητα πετρώδους. Το Great Barrier Reef της Αυστραλίας είναι το μεγαλύτερο στον κόσμο, αλλά το δεύτερο είναι το Meso-American Reef, το οποίο ονομάζεται επίσης Mayan Reef. Η πόλη Ακουμάλ βρίσκεται κατά μήκος της ακτογραμμής κοντά σε αυτό το τελευταίο ρίφ. Και έτσι, αυτή η περιοχή καλείται μερικές φορές το Ακουμάλ ρίφ.
Το Ακουμάλ βρίσκεται στην ανατολική πλευρά της νότιας χερσονήσου του Μεξικού, που ονομάζεται Γιουκατάν, η οποία δείχνει βόρεια προς την Τέξας. Το Meso-American Reef βρίσκεται στην Καραϊβική θάλασσα, και εκτείνεται από την Κοζουμέλ στην Πλάγια ντελ Κάρμεν. Εντός αυτής της έκτασης βρίσκονται οι δύο κόλποι του Ακουμάλ: Half Moon και Ακουμάλ. Οι συντεταγμένες είναι γεωγραφικό πλάτος 20° 23' 45.22" N και γεωγραφικό μήκος 87° 18' 52.40" W.
Το ρίφ γύρω από το Ακουμάλ δεν είναι συνεχής γραμμή στερεωμένων ασβεστιακών δομών. Αντ' αυτού, υπάρχουν πυκνές μάζες ρίφ, οι οποίες μπορούν να αποκοπούν η μια από την άλλη από τμήματα χωρίς ρίφ, και κήποι κοραλλιών, οι οποίοι φιλοξενούν θαλάσσια φυτά. Στο Ακουμάλ, υπάρχουν δύο ρίφ, ένα swallow και ένα βαθύ. Το swallow ρίφ είναι περίπου 25 έως 45 βαθύ, ενώ το βαθύ ρίφ βρίσκεται στα 50 έως 70 πόδια. Το ρίφ μπορεί να εκτείνεται έως 140 πόδια βαθύ.
Ζωντανά γύρω από το ρίφ είναι περισσότερες από 500 διαφορετικές ειδών ψαριών και τέσσερις διαφορετικοί τύποι θαλάσσιων χελωνών. Το καλοκαίρι, το νερό θα είναι περίπου 85°F και μεταξύ 75°F και 78°F το χειμώνα. Μπαρρακούδες, ψάρια χοίρων, γκραντά, σνάπερ, μπλε χρωμίδες, ροφούς, ψάρια παπαγάλοι, και ράφες μπορούν να βρεθούν στο ρίφ Ακουμάλ. Νουρσ και φάλαινες ψάρια, αετόφιδες και δελφίνες μπορεί επίσης να δουν.
Η σκαφάνδρα στο Ακουμάλ εστιάζει σε μια μη εμβατική τεχνική προκειμένου να διατηρηθεί το ρίφ και η θαλάσσια ζωή που εξαρτάται από αυτό. Όταν το νερό είναι καθαρό, η ορατότητα μπορεί να είναι έως 150 πόδια. Αλλά όταν το νερό είναι ταραχδές, στην οποία η ορατότητα μπορεί να είναι 50 πόδια ή λιγότερο, η δύκωση μπορεί να απαγορευθεί.
Το ρίφ και η ζωή που υποστηρίζει μπορεί να βλάψει από ρύπανση και εισβολική βάρκα ή ανθρώπινη αλληλεπίδραση. Υπάρχουν δύο τοπικές ομάδες που διαχειρίζονται και επιβλέπουν την ασφάλεια του ρίφ: το Centro Ecologico de Akumal και το Συμβούλιο Ακουμάλ.
