Η Ισπανία ίδρυσε μια τεράστια αυτοκρατορία στην Αμερική και ένας από τους τρόπους με τους οποίους προστάτευε τους οικισμούς της ήταν η κατασκευή ενός δικτύου αποστολών και οχυρών. Οι ιεραποστολές ήταν θρησκευτικά φυλάκια που χρησιμοποιούνταν συχνά για να προσηλυτίσουν τους ιθαγενείς της Αμερικής στον Χριστιανισμό. Χρησιμοποίησαν επίσης ως κέντρα ισπανικού πολιτισμού και επιρροής στην Αμερική. Τα οχυρά ήταν στρατιωτικές εγκαταστάσεις που χρησιμοποιήθηκαν για την υπεράσπιση των ισπανικών οικισμών από την επίθεση από ιθαγενείς Αμερικανούς και άλλους εχθρούς.
Οι αποστολές και τα οχυρά βρίσκονταν συχνά σε στρατηγικές τοποθεσίες, όπως στην ακτή ή κοντά σε μεγάλα ποτάμια. Χτίστηκαν επίσης σε περιοχές όπου υπήρχαν μεγάλες συγκεντρώσεις ιθαγενών Αμερικανών. Οι αποστολές και τα οχυρά βοήθησαν την Ισπανία να ελέγξει την Αμερική και να εξαπλώσει την επιρροή της σε όλη την περιοχή.
