Η προσάρτηση του Τέξας το 1845 και ο μετέπειτα Μεξικανο-Αμερικανικός Πόλεμος (1846-1848) έθεσαν το ερώτημα εάν θα επιτρεπόταν η δουλεία στις νεοαποκτηθείσες περιοχές. Ενώ ο Βορράς αντιτάχθηκε γενικά στην επέκταση της δουλείας, ο Νότος ήταν πρόθυμος να διατηρήσει την ισορροπία δυνάμεων μεταξύ των σκλάβων και των ελεύθερων κρατών. Αυτό το θέμα έγινε ολοένα και πιο διχαστικό και τελικά οδήγησε στο ξέσπασμα του Εμφυλίου Πολέμου το 1861.
2) The Wilmot Proviso
Το Wilmot Proviso ήταν μια πρόταση που υποβλήθηκε από τον Ντέιβιντ Γουίλμοτ, έναν Δημοκρατικό βουλευτή από την Πενσυλβάνια, το 1846. Δήλωνε ότι η δουλεία θα έπρεπε να απαγορευτεί σε οποιεσδήποτε περιοχές αποκτήθηκαν από το Μεξικό. Η προϋπόθεση πέρασε από τη Βουλή των Αντιπροσώπων αλλά απέτυχε στη Γερουσία, όπου αντιτάχθηκαν οι Νότιοι. Το Wilmot Proviso επιδείνωσε την αυξανόμενη σύγκρουση μεταξύ του Βορρά και του Νότου για το ζήτημα της δουλείας.
3) Ο συμβιβασμός του 1850
Σε μια προσπάθεια να επιλύσει το ζήτημα της δουλείας στα εδάφη, το Κογκρέσο ψήφισε τον Συμβιβασμό του 1850. Ο συμβιβασμός δέχθηκε την Καλιφόρνια στην Ένωση ως ελεύθερη πολιτεία, οργάνωσε τα εδάφη του Νέου Μεξικού και της Γιούτα χωρίς να προσδιορίσει την κατάστασή τους ως προς τη δουλεία και θέσπισε τον Φυγή Slave Act, που απαιτούσε από όλους τους πολίτες να βοηθήσουν στη σύλληψη των δραπέτευτων σκλάβων. Ο συμβιβασμός απέτρεψε προσωρινά μια κρίση, αλλά δεν έλυσε τη θεμελιώδη σύγκρουση μεταξύ Βορρά και Νότου.
4) Ο νόμος Κάνσας-Νεμπράσκα
Ο νόμος Κάνσας-Νεμπράσκα του 1854 κατάργησε τον Συμβιβασμό του Μιζούρι του 1820, ο οποίος είχε απαγορεύσει τη δουλεία βόρεια του παραλλήλου 36°30'. Ο νόμος επέτρεψε στα εδάφη του Κάνσας και της Νεμπράσκα να αποφασίσουν το ζήτημα της δουλείας μέσω της λαϊκής κυριαρχίας, σύμφωνα με την οποία οι ίδιοι οι άποικοι θα ψήφιζαν για να καθορίσουν εάν ήθελαν να είναι ένα κράτος ελεύθερο ή σκλάβο. Η ψήφιση της πράξης οδήγησε σε βία στο Κάνσας, καθώς έποικοι υπέρ της δουλείας και κατά της δουλείας συγκρούστηκαν για το θέμα.
5) Η υπόθεση Dred Scott
Η υπόθεση Dred Scott ήταν μια υπόθεση ορόσημο που αποφασίστηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο το 1857. Σε μια απόφαση 7-2, το Δικαστήριο έκρινε ότι οι Αφροαμερικανοί, ελεύθεροι ή σκλάβοι, δεν ήταν πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών και επομένως δεν μπορούσαν να μηνύσουν σε ομοσπονδιακό δικαστήριο . Η απόφαση φούντωσε περαιτέρω τις εντάσεις μεταξύ Βορρά και Νότου και συνέβαλε στην αυξανόμενη κρίση που θα οδηγούσε τελικά στον Εμφύλιο Πόλεμο.
Αυτά ήταν μόνο μερικά από τα βασικά ζητήματα που δίχασαν τις Ηνωμένες Πολιτείες μετά τον πόλεμο με το Μεξικό. Αυτά τα ζητήματα ήταν πολύπλοκα και βαθιά ριζωμένα στην ιστορία και την κοινωνική δομή του έθνους και θα οδηγούσαν τελικά στο ξέσπασμα του Εμφυλίου Πολέμου το 1861.
