Οι Ισπανοί ενδιαφέρθηκαν πρωτίστως να βρουν πολύτιμα μέταλλα, όπως ο χρυσός και το ασήμι, στον Νέο Κόσμο. Ίδρυσαν ορυχεία σε πολλές περιοχές, συμπεριλαμβανομένου του Μεξικού, του Περού και της Βολιβίας, και ανάγκασαν τους αυτόχθονες πληθυσμούς να εργαστούν σε αυτά τα ορυχεία κάτω από σκληρές συνθήκες.
Γεωργία
Οι Ισπανοί προσπάθησαν επίσης να ιδρύσουν γεωργικές αποικίες στον Νέο Κόσμο, όπου θα μπορούσαν να καλλιεργήσουν καλλιέργειες όπως η ζάχαρη, ο καπνός και το βαμβάκι. Συχνά χρησιμοποιούσαν σκλάβους Αφρικανούς εργάτες για να καλλιεργήσουν αυτές τις καλλιέργειες σε μεγάλες φυτείες.
Εμπόριο
Οι Ισπανοί δημιούργησαν εμπορικούς δρόμους μεταξύ του Νέου Κόσμου και της Ευρώπης και εξήγαγαν αγαθά όπως ζάχαρη, καπνός και βαμβάκι πίσω στην Ευρώπη. Εισήγαγαν επίσης αγαθά από την Ευρώπη, όπως βιομηχανικά προϊόντα, όπλα και ζώα.
Ψάρεμα
Οι Ισπανοί ψάρευαν στα νερά των ακτών του Νέου Κόσμου και έπιασαν ψάρια όπως μπακαλιάρο, σκουμπρί και τόνο. Αλάτιζαν και στέγνωναν αυτά τα ψάρια για να τα συντηρήσουν και τα εξήγαγαν πίσω στην Ευρώπη.
Καταδύσεις με μαργαριτάρια
Οι Ισπανοί συμμετείχαν επίσης σε καταδύσεις με μαργαριτάρια στην Καραϊβική Θάλασσα και στον Κόλπο της Καλιφόρνια. Χρησιμοποίησαν αυτόχθονες πληθυσμούς για να βουτήξουν για μαργαριτάρια και πουλούσαν τα μαργαριτάρια στην Ευρώπη.
Καταγραφή
Οι Ισπανοί έκοψαν δέντρα στον Νέο Κόσμο για να κατασκευάσουν πλοία, σπίτια και άλλες κατασκευές. Χρησιμοποιούσαν επίσης δέντρα για την παραγωγή ξυλείας, την οποία εξήγαγαν στην Ευρώπη.
