Δεν υπήρξε ισπανός εξερευνητής που διεκδίκησε να ανακάλυψε την Αμερική. Το κρέδιτ παραδοσιακά πηγαίνει στον Χριστόφορο Κολόμπο, ιταλικό ναυτικό που πλεύσει υπό ισπανική σημαία, ο οποίος έφτασε στις αμερικανικές ηπείρους το 1492.
Ενώ τα ταξίδια του Κολόμπου ξεκίνησαν τη συνεχή ευρωπαϊκή επαφή, είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι οιïnιδικοί λαοί κατοικούσαν τις ηπείρους για χιλιετίες, και βόριοι εξερευνητές όπως ο Λέιφ Ερίκσον πιθανώς έφτασαν αιώνες νωρίτερα. Οι εκστρατείες του Κολόμπου, ωστόσο, άνοιξαν την πόρτα στην ευρεία ευρωπαϊκή εξερεύνηση και αποικιοκρατεία.
