Πρώτος ευρωπαϊκός εξερευνητής του Ποταμού Κολοράντο: Φρανσίσκο ντε Ουγιά

Ο εξερευνητής που πρώτα επισκέφθηκε τον Ποταμό Κολοράντο—τον μεγαλύτερο ποταμό ως προς ροή εντός πολιτείας των ΗΠΑ (Αριζόνα) και φυσικό όριο με το Μεξικό—ήταν ο ισπανός ναύτης Φρανσίσκο ντε Ουγιά.

Η αποστολή (1539–1540)

Υπεύθυνος από τον Ερνάν Κορτέσ, ο Ουγιά ηγήθηκε στόλου τριών πλοίων στον Κόλπο της Καλιφόρνιας (Κόλπος του Κορτέσ) το 1539. Πλόησε στην κορυφή του κόλπου, αποδεικνύοντας ότι η Κάτω Καλιφόρνια ήταν χερσόνησος, όχι νησί. Το 1540, μπήκε στην εκβολή του Ποταμού Κολοράντο και πλόησε αναρρέοντας σημαντική απόσταση, γινόμενος ο πρώτος Ευρωπαίος που έγγραφε τη ροή του και την ισχυρή ακτιαία σφύριξη στην εκβολή του.

Σημασία

• Δημιούργησε τον πρώτο ευρωπαϊκό χάρτη της δέλτα και της κάτω ροής του Ποταμού Κολοράντο.
• Επιβεβαίωσε τη σύνδεση του ποταμού με τον Κόλπο της Καλιφόρνιας.
• Οι αναφορές του ένταξαν τις μεταγενέστερες αποστολές (Αλαρκον, Διας, Ονατέ) και την ισπανική κατανόηση της περιοχής για αιώνες.

Ενώ μεταγενέστεροι εξερευνητές όπως ο Ερνάντο ντε Αλαρκον και ο Μελχιόρ Διας εξερεύνησαν περισσότερο αναρρέοντας το 1540, ο Ουγιά ήταν ο πρώτος που έφτασε και χάρτησε τον ποταμό από τη θάλασσα.