Ο ποταμός Κολοράντο μήκους 1.450 μίλων αναδύεται στη βορειοκεντρική Κολοράντο στη Δια kontinεντική Υπόδειξη στο πέρασμα La Poudre Pass στο Εθνικό Πάρκο Rocky Mountain και ρέει στον Κόλπο της كاليفورنيا. Είναι η κύρια πηγή νερού για άρδευση, υδροηλεκτρισμό και αστική υδροδότηση σε περιοχή με υψηλές θερμοκασίες καλοκαίρι και ελάχιστη ετήσια βροχόπτωση. Το σύστημα του ποταμού, συμπεριλαμβανομένων των συνυποτασσόμενων και της έκτασης που αποστραγγίζει, ονομάζεται λεκάνη απορροής.
Η χάριν αναφιλοξενητής έρημος από την οποία ρέει ο Κολοράντο φιλοξενεί τώρα εκατομμύρια κατοίκους και υποστηρίζει σημαντικό μέρος της εθνικής γεωργίας. Μεγάλες οικιστικές επεκτάσεις, γκολφ terrains και τεχνητά'espaces αναψυχής έχουν εμφανιστεί, και η έρημος ανθίζει με καλλιέργειες βαμβακιά, μεδικά και άλλες ειδικές φυτές. Με το μεγαλύτερο μέρος του νερού να προέρχεται από την χιονόνιπη των Rocky Mountains, ο Κολοράντο αναμένεται να καλύψει τις ανάγκες αυτών των συνεχώς επεκτεινόμενων κοινοτήτων, βιομηχανιών και επιχειρήσεων. Σύμφωνα με τον Sierra Club, ο Κολοράντο έχει γίνει «σύστημα αγωγών», γεγονός που «έχει καταστρέψει τον ποταμό και το παρυφατικό του περιβάλλον σε όλη τη λεκάνη».
Από το 2011, το σύστημα του Κολοράντο εκμεταλλεύεται σε ρυθμό που δεν είναι βιώσιμος για το μέλλον. Αν και οι πολιτεύσεις της ανώτερης λεκάνης δεν χρησιμοποιούν πλήρως τις μερίδες τους, η Καλιφόρνια ξεπερνά την δική της με أكثر από 800.000 acre-feet και αναπτύσσει σχέδιο μείωσης εξάρτησης από τον Κολοράντο, σύμφωνα με τον Sierra Club. Επιπλέον νερό ζητείται για τις επεκτεινόμενες περιοχές της Las Vegas, Nevada και St. George, Utah. Οι πολιτεύσεις που υπερβαίνουν τις μερίδες τους θέτουν σε κίνδυνο τη βιωσιμότητα για όλες τις πολιτεύσεις της λεκάνης.
Ο Sierra Club κατηγορεί τεράστιες απαιτήσεις νερού για την επικίνδυνη του φυσικού περιβάλλοντος και της άγριας ζωής. Οι περισσότερες ενδημικές χταποδαράδες είναι σε κίνδυνο, οι σταθμοί μετανάστευσης πουλιών έχουν διακοπεί και υποβαθμιστεί από διασταυρώσεις λεκάνων, και η υπέροχη τοπίο γίνεται βρώμικο. Τα ενδημικά ψάρια επηρεάζονται ιδιαίτερα, καθώς το οικοσύστημα στο οποίο εξελίχθηκαν έχει εξαφανιστεί. Όπου εξελίχθηκαν σε ποταμό με συχνή ξηρασία και με υψηλές ροές κορυφής και χαμηλές ροές τέλους εποχής, τώρα υπάρχει ελεγμένο σύστημα που πρέπει να εγγυάται σταθερή υδροδότηση για αστικές περιοχές, βιομηχανία και γεωργία. Το οικοσύστημα και η φυσική γεωμορφολογική εξέλιξη του Grand Canyon απειλείται από την απουσία εποχιακών ροών κορυφής και νέου ημιχυμάτου, κύρια αιτία του οποίου είναι ο φράγματος Glen Canyon.
Η μαζική αποκατεύθυνση νερού έχει αυξήσει την αλατότητα και τα επίπεδα σεληνίου, με τις μέγιστες ημερήσιες φορτίες να παραβιάζουν τον Νόμο για Καθαρό Νερό. Το σελήνιο είναι ιχνοστοιχείο που ενσωματώνεται σε πρωτεΐνες για να σχηματίσει σημαντικά αντιοξειδωτικά ενζύματα σεληνοπρωτεϊνών. Αν κάποιος καταναλώσει υπερβολικό σελήνιο, μπορεί να αναπτύξει σεληνιώση και να παθήσει γαστρεντερικές διαταραχές, απώλεια μαλλιών, κούραση, ήπια νευρική ζημιά και ερεθισμότητα.
