Οπουδήποτε στη Γη, μπορεί να συμβεί πλημμύρα. Οι πλημμυρές θεωρούνται συσσώρευση νερού σε περιοχές όπου το έδαφος είναι κανονικά ξηρό. Οι πλημμυρές είναι η πιο συχνή φυσική καταστροφή στις Η.Π.Α. και μπορούν να συμβούν σε οποιαδήποτε πολιτεία. Ωστόσο, υπάρχουν διαφορετικοί τύποι πλημμυρών που επηρεάζουν συγκεκριμένες περιοχές. Ένας ποταμός ή ρυάκι που ξεπερνά τα όχθηματά του μπορεί να εκχέσει νερό. Ένα άλλο τρόπο είναι η έντονη βροχόπτωση. Οι ταξινομήσεις περιλαμβάνουν περιοχικές, φαιδρές και πλημμυρές από καταιγιστική ορμή.
Οι παραλιακές περιοχές είναι ευπαθείς στις πλημμυρές λόγω της αύξησης του επιπέδου της θάλασσας. Οι πλημμυρές μπορούν να προκύψουν από καταιγίδα που ξεκαθαρίζει μακριά από την ακτή. Οι ουράγανοι ή τροπικές καταιγίδες, ταξιδεύοντας στην ανοιχτή θάλασσα, μπορούν να δημιουργήσουν τεράστια κύματα που τελικά φτάνουν στην κοντινότερη ακτή. Ένας άλλος τρόπος είναι όταν ηφαιστεία ή σεισμοί συμβαίνουν υποβρύχια και δημιουργούν τσουνάμι. Πολιτείες που πιθανώς να βλέπουν παραλιακές πλημμυρές: Αλάμπαμα, Φλορίδα, ΚοNECTΙΚΑΤ, Μέιν, Γουασιγκτόν, Όregon, Τέξας, Νότια Καρολίνα, Βόρεια Καρολίνα, Βοστώνη, Ρόου Αϊλαντ και άλλες που συνορεύουν με ωκεανό ή θάλασσα.
Οι φαιδρές πλημμυρές, ο πρώτος αιτίος θανάτου από καιρικά φαινόμενα, είναι συχνές όταν υπάρχει ξηρό ή υπερκορεσμένο έδαφος. Εμφανίζονται ως βιώδεις ρεύματα που ρέουν μέσω κοιλάδων ποταμών, αστικών οδών και βουνών φαράγγια. Το ύψος μπορεί να φτάσει τα 30 πόδια ή περισσότερο. Συμβαίνουν μέσα σε λεπτά έως έξι ώρες μετά από έντονη βροχόπτωση. Προέρχονται από καταιγίδες, ρήξη φραγμάτων και πρακτικά, και μετά από παγετένιες καταιγίδες. Πολιτείες με σοβαρές φαιδρές πλημμυρές: Πενσυλβανία, Τενέσι, Νébrασκα, Μισούρι, Νέα Υόρκη, Κολοράντο, Οχάιο, Γάιο, Ιλλινόη και άλλες με βουνώδη ή πεδινά εδάφη.
Οι πλημμυρές συμβαίνουν όταν ποταμοί και ρυάκια ξεπερνούν τα όχθηματά τους. Αν και χτισμένα για να τις αποτρέψουν, φράγματα και δήμοι που ρήγνυνται μπορούν επίσης να τις προκαλέσουν. Τα φράγματα γης είναι ευπαθή στη ρήξη όταν το έδαφος χαλαρώνει. Οι δήμοι, που κρατούν μεγάλα όγκους νερού, ιστορικά υποφέρουν από υπέρβαση νερού. Πολιτείες όπως Βόρεια Δακότα, Νότια Δακότα, Γουισκόνσι, Δυτική Βιργινία, Μινεσότα, Νέα Τζέρσι και Οκλαχόμα είναι ευπαθείς σε υπερχείλιση φραγμάτων, ποταμών και ρυακιών.
Μέσος όρος 10 τροπικές καταιγίδες συμβαίνουν ετησίως στις Η.Π.Α. και χτυπάνε περισσότερο τις παραλιακές πολιτείες. Μπορούν να προκαλέσουν καταιγιστική βροχή που γεμίζει γρήγορα τις αποχετεύσεις και πλημμυρίζει εμπορικές και κατοικημένες περιοχές. Οι ουράγανοι φέρνουν ισχυρούς ανέμους, βροχή και 날아χτάδες. Μπορούν να προκαλέσουν εσωτερικές πλημμυρές χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από την ακτή. Οι ισχυροί άνεμοι από τρουνάδες μπορούν να ωθήσουν νερό πάνω στα όχθηματα. Ρόου Αϊλαντ, Λουιζιάνα και Μισισίπι είναι συνηθισμένα μέρη όπου ουράγανοι και τροπικές καταιγίδες προκαλούν πλημμυρές.
Όταν χτίζονται μεγάλα εδάφη για κατοικίες και εμπορικά κτίρια, αλλάζουν τα φυσικά συστήματα αποστράγγισης και δημιουργούνται πιθανές ζώνες πλημμυρών μετά από βροχόπτωση. Όταν το νερό συσσωρεύεται χωρίς που να διασκορπιστεί, ξεκινά να κολυμπούει. Οι πλημμυρές συμβαίνουν μετά νέες αναπτύξεις σε μεγάλες πόλεις, χαμηλές περιοχές, κοιλάδες, ξηρά και υγρά περιβάλλοντα και πεδινά εδάφη. Πολιτείες που μπορεί να βλέπουν πλημμυρές από νέες αναπτύξεις: Αρκάνσας, Κέντουκι, Αριζόνα, Καλιφόρνια και Βιργινία.
