Υπάρχουν 4 τύποι ερημών στη Γη. Οι υποτροπικές είναι στις πιο καυτές περιοχές με εξαιρετικά ξηρό έδαφος. Οι ψυχρές ακτικές είναι πιο ψυχρές λόγω ψυχρών ωκεανικών ρευμάτων. Οι ψυχρές χειμώνιοι ποικίλλουν με τις εποχές, φτάνουν 40°C καλοκαίρι και πέφτουν < -10°C χειμώνα. Οι πολικές έρημοι θεωρούνται έρημοι παρόλο που σχεδόν όλη η υγρασία είναι πάγος. Κοιτώντας τις ~24 κύριες έρημους του κόσμου, οι περισσότερες βρίσκονται κοντά σε υδάτινα σώματα.
Η Αραβική έρημος στη Μέση Ανατολή κοντά σε εντυπωσιακά υδάτινα σώματα: Περσικός Κόλπος, Κόλπος Άντεν, Αραβική Θάλασσα, Ερυθρά Θάλασσα. Ο ποταμός Ρίο Γκρανντέ τέμνει τη Τσιουαουά. Η Μεγάλη Βικτόρια στην Αυστραλία δεν έχει υδάτινα σώματα κοντά. Ο ποταμός Οκαβάνγκο είναι η μόνη σταθερή πηγή νερού στη Καλαχári στη νότια Αφρική. Η Μοχάβι στην δυτική Β. Αμερική έχει 3 λίμνες — Μειντ, Μοχάβι, Χαβάσου — και τμήματα Κολοράντο/Βιρτζίν Γορτζ. Πολλοί υδατικοί πόροι στη Σαχάρα: Νείλος, Ερυθρά Θάλασσα, Ατλαντικός, ποτάμια/λεκάνες. Η Σονόραν τέμνει σύνορα ΗΠΑ/Μεξικό Καλοροφία/Αριζόνα· κοντινά νερά: Κόλπος Καλοροφίας, Ειρηνικός. Δύο βασικοί ποταμοί — Ινδός και Σουτλέτζ — και πολλοί αλάτιστες λίμνες αγγίζουν τη Θάρ στην Ινδία/Πακιστάν.
Δύο ψυχρές ακτικές έρημοι: Ναμίμπ στη νότια Αφρική και Ατακάμα στη Χιλή. Η Ναμίμπ έχει 2 ποταμούς — Σβακόπ και Ομαρούρου — και οριοθετεί Ατλαντικό. Ο Ειρηνικός Ωκεανός είναι το μόνο νερό κοντά στην Ατακάμα, η ξηρότερη έρημος του κόσμου.
Υπάρχουν 7 ψυχρές χειμώνιες έρημοι. Πολλοί ποταμοί τρέχουν στην Κολοράντο Πλατέα (δυτική Β. Αμερική): Λίτιλ Κολοράντο, Σαν Χουάν, Γκリーン, όλοι κλάδοι Κολοράντο. Η Μεγάλη Λεκάνη (Great Basin) περιέχει πολλές λίμνες: Ταχό, Μπέρ Ριβερ, Χουμβόλτ. Πολλά υδάτινα σώματα στη Γκόμπι (Κίνα/Μογγολία): Μποστέν Λίμνη, Λόπ Λίμνη, Σονγκουά ποταμός. Η Καράκουμ (Τουρκμενιστάν) κοντά στην Κάσπια Θάλασσα, Αράλ Θάλασσα, Αμού Νταρία. Η Κύζυλ-κουμ (Τουρκμενιστάν) μεταξύ Συρ Νταρία και Αμού Νταρία. Η Παταγώνια (Αργεντινή) οριοθετεί Ατλαντικό ανατολικά. Δύο ποταμοί — Χοτάν και Ταρίμ — τρέχουν στη Τακλαμακάν (Κίνα).
Η Αρκτική και η Ανταρκτική είναι πολικές έρημοι, και οι δύο περικυκλώνονται από ωκεανούς. Η Αρκτική (Βόρειος Πόλος) κερκώνεται από τον Αρκτικό Ωκεανό. Ο Ατλαντικός, Ειρηνικός και Ινδικός Ωκεανοί κερκώνουν την Ανταρκτική (Νότιος Πόλος).
