Οι έρημοι καλύπτουν περίπου 33,5 εκατ. τετραγωνικά χιλιόμετρα (12,9 εκατ. τετραγωνικά μίλια), αντιπροσωπεύοντας περίπου ένα πέμπτο (20–25%) της συνολικής χερσαίας επιφάνειας της Γης. Αυτό περιλαμβάνει θερμές έρημους (Σαχάρα, Αραβική, Αυστραλιανή), ψυχρές έρημους (Γκομπί, Παταγονική, Μεγάλη Λεκάνη) και πολικές έρημους (Ανταρκτική, Αρκτική). Η Ανταρκτική Έρημος μόνη της καλύπτει ~14 εκατ. χλμ².
