Οι ποταμοί ρεύουν κατεβάδικα—από υψηλότερη σε χαμηλότερη υψόμετρο—ακολουθώντας τη βαρύτητα. Η κατεύθυνσή τους διατάσσεται από την τοπογραφία, όχι την καρδιναλία κατεύθυνση. Πολλοί ποταμοί ρεύουν βορειά (π.χ. Νείλος, Κόκκινος Ποταμός) απλώς γιατί το έδαφος κλίνει προς εκείνη την κατεύθυνση.
