Το όρος McKinley είναι ένα ογκώδες βουνό, με περιφέρεια βάσης περίπου 130 μίλια (210 χιλιόμετρα) και όγκο που εκτιμάται ότι είναι περίπου 12.000 κυβικά μίλια (50.000 κυβικά χιλιόμετρα). Το βουνό αποτελείται κυρίως από γρανίτη και μεταμορφωμένα πετρώματα και είναι βαριά παγετώδης, με πάνω από 50 ονομασμένους παγετώνες στις πλαγιές του.
Το κλίμα του όρους McKinley είναι σκληρό, με εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες, ισχυρούς ανέμους και συχνές καταιγίδες. Η μέση θερμοκρασία στην κορυφή είναι περίπου -20 βαθμοί Φαρενάιτ (-29 βαθμοί Κελσίου) και η ψύχρα του ανέμου μπορεί να το κάνει να αισθάνεται ακόμα πιο κρύο. Το καλοκαίρι, οι μέρες μπορεί να είναι ζεστές και ηλιόλουστες, αλλά οι νύχτες είναι πάντα κρύες.
Το όρος McKinley είναι ένας δημοφιλής προορισμός για ορειβάτες, αλλά είναι επίσης μια δύσκολη ανάβαση. Το υψηλό υψόμετρο του βουνού, οι ακραίες καιρικές συνθήκες και το πολύπλοκο έδαφος το καθιστούν επικίνδυνο μέρος για αναρρίχηση. Μόνο περίπου οι μισοί από τους ανθρώπους που επιχειρούν να ανέβουν στο όρος McKinley φτάνουν στην κορυφή.
Παρά τους κινδύνους, το όρος McKinley παραμένει δημοφιλής προορισμός για ορειβάτες από όλο τον κόσμο. Είναι σύμβολο της ερημιάς της Αλάσκας και του αδάμαστου ανθρώπινου πνεύματος.
