Η κοφedereτική βομβαρδισμός του Φορτ Σαμτέρ (Απρίλιος 12–13, 1861) σόκαρε τον Βορρά. Οι εφημερίδες το πλαισίωσαν ως επίθεση στην σημαία και την Ένωση ίδια. Το δημόσιο νεύμα μετέβαλε γρήγορα από συμβιβασμό σε αδιαπραγμάτευτη αποφασιστικότητα.
Η κλήση του Λίνκολν για 75.000 εθελοντές απαντήθηκε με κατακερματιστική αντίδραση—τα ποσά των πολιτειών καλύφθηκαν σε ημέρες. Άνδρες εγγραφόντουσαν από αγροκτήματα, εργοστάσια και πόλεις· οι γυναίκες οργάνωναν φιλανθρωπικούς συλλόγους. Ακόμα και προηγουμένως αντιπολεμικοί Δημοκρατικοί (π.χ. Στίβεν Ντάγκλας) συγκεντρώθηκαν στην αιτία της Ένωσης.
Οι «Πολεμικοί Φοινίκες» στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα κέρδισαν ροπή. Η επίθεση ενώσε διάσπαρτα κόμματα—απελευθερωτές, ελεύθερο χωμα, ενωτιστές—σε內聚 tứcσιος πολεμική προσπάθεια για διατήρηση των Ηνωμένων Πολιτειών.
