Στέκονται μέχρι 3 μέτρα ψηλοί και ζυγίζουν μέχρι 900 κιλά, οι λευκές άρκουδες είναι τα μεγαλύτερα χερσαία αρπακτικά στον κόσμο, σύμφωνα με το Environmental Defense Fund. Οι λευκές άρκουδες έχουν λαχταριστή όρεξη και θα φάνε σχεδόν οτιδήποτε αν πεινάσουν αρκετά, ακόμα και ανθρώπινα σκουπίδια. Είναι κυρίως σαρκοφάγα ζώα, όπως σημειώνει το SeaWorld, και έχουν την ικανότητα να χωρέσουν έως 20% του βάρους του σώματός τους σε φαγητό.
Οι φώκια είναι το αγαπημένο γεύμα για τις λευκές άρκουδες, σύμφωνα με το Ζωολογικό Κήπο του San Diego, με την δακτυλίδια φώκια να είναι το κύριο στόχο τους στην άγρια φύση. Οι λευκές άρκουδες κυνηγούν επίσης άλλες φώκια όπως η μουσακάς, η κουκκουβάγια ή η φώκια χάρπα. Έχουν την ικανότητα να μυρίζουν από απόσταση 32 χιλιομέτρων και μπορούν να εντοπίσουν τη σπηλιά μιας φωκιάς ακόμα και όταν καλύπτεται από χιόνι. Οι λευκές άρκουδες καταναλώνουν κυρίως το λίπος και τη δέρμα της φωκιάς και μπορούν να φάνε έως 45 κιλά βλύρος σε ένα μόνο γεύμα, σύμφωνα με το Polar Bears International. Δεν καταναλώνουν όλο το κρέας, ωστόσο· αφήνουν τα υπόλοιπα πίσω για άλλα ζώα όπως η αρκτική αλεπού ή νεότερες άρκουδες.
Οι λευκές άρκουδες τρώνε επίσης συχνά πουλιά. Οι άρκουδες κολυμπούν κάτω από τα πουλιά, ειδικά σε ταραγμένα νερά, και τα επιτίθενται από κάτω. Τα αυγά και τα νεοσσοί των πουλιών, ειδικά των χιονόχηνας, λειτουργούν ως φαγητό για πεινασμένες λευκές άρκουδες, όπως σημειώνει το Discovery News. Αυτή η πρακτική τρέφεσης συμβαίνει πιο συχνά καθώς η παγκόσμια εύφλεξη αναγκάζει τις λευκές άρκουδες να φεύγουν από το τοπιωμένο πάγο νωρίτερα στη σεζόν από ό,τι πρίν και να φτάνουν στην ξηρά, όπου βρίσκουν ευάλωτα αυγά και νεοσσοί. Οι πάπιες Eider είναι άλλο είδος πουλιού που συχνά γίνεται θήραμα για τις λευκές άρκουδες.
Όταν η ευκαιρία προκύπτει, οι λευκές άρκουδες είναι γνωστές να τρώνε φάλαινες. Αυτό συμβαίνει γενικά όταν συναντούν μια ξεχειλωμένη φάλαινα ή το νεκρό σώμα μίας. Περιστασιακά μια μικρότερη φάλαινα, όπως η μπελούγκα ή η ναρβάλ, μπορεί να παγιδευθεί σε μια περιοχή που είναι περικυκλωμένη από πάγο. Όταν αυτό συμβαίνει, οι λευκές άρκουδες εκμεταλλεύονται την ευκαιρία να αντιμετωπίσουν και να σκοτώσουν τη φάλαινα για φαγητό.
Αν και οι λευκές άρκουδες καταναλώνουν κυρίως κρέας, τρώνε επίσης μούρα, θαλάσσια φύκα και χλόη ως μέρος της διατροφής τους. Οι λευκές άρκουδες ανατρέπουν στη βλάστηση κατά την άνοιξη και το καλοκαίρι όταν δεν μπορούν να κυνηγήσουν φώκια, και άλλες πηγές κρέατος είναι σπάνιες ή μη διαθέσιμες.
