Τα αρχιπέλαγα είναι αλυσίδες νησιών που σχηματίζονται από την κίνηση των τεκτονικών πλάκων. Πολλά νησιά αρχιπελάγων είναι τεράστια βουνά που εξέχουν από το ωκεανικό πάτωμα και χαρακτηρίζονται από ηφαιστειακή δραστηριότητα. Συνεχώς μεταβαλλόμενα, τα νησιά αυτά έχουν ακραία τοπία, όπως βραχодеείς παραλίες, θερμές πηγές, καταρράκτες και ροές ηφαιστειώδους λαβάς. Η Ανατολική Ασία, η Καραϊβική και η Αρκτική περιέχουν τα μεγαλύτερα αρχιπέλαγα της Γης.
Το Ιαπωνικό Αρχιπέλαγος έχει 6.852 νησιά, συμπεριλαμβανομένων των τέσσερις رئيسικών νησιών της Ιαπωνίας, εκτεινόμενο πάνω από 1.230 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Το 73% της Ιαπωνίας είναι βουνώδες, με βουνήσειρα που τρέχει μέσα από κάθε ένα από τα κυριότερα νησιά. Βρίσκεται σε μια σεισμική ζώνη και μικροί σεισμοί αισθάνονται συχνά.
Η χώρα των Φιλιππινών αποτελείται από 7.107 νησιά και εκτείνεται σε 300.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Τα περισσότερα νησιά καλύπτονται από τροπικά δάση. Το ψηλότερο βουνό νησιού είναι το Mount Apo, που φτάνει τα 2.954 μέτρα. Οι Φιλιππίνες βρίσκονται σε ενεργή σεισμική περιοχή και τα νησιά τους έχουν συχνές ηφαιστειακές έκρηξεις και μέσο όρο 20 σεισμούς την ημέρα, αν και οι περισσότεροι είναι πολύ αδύναμοι για να αισθανθούν. Τα ηφαιστεία τους είναι υπεύθυνα για ορισμένους από τους μεγαλύτερους ορυκτών καταθέσεων στον κόσμο, και το μεγαλύτερο μέρος του χρυσού και του χαλκού της Γης βρίσκεται στις Φιλιππίνες.
Το Αρκτικό Αρχιπέλαγος βρίσκεται βόρεια του Καναδά, στην Αρκτική, και αποτελείται από 36.563 νησιά που εκτείνονται σε περίπου 1.400.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Τα νησιά χωρίζονται μεταξύ τους και από την ηπειρωτική Καναδά από υδατοδρόμους γνωστούς ως Northwest Passages. Αν και το Αρκτικό Αρχιπέλαγος έχει τη δεύτερη μεγαλύτερη αρκτική ηπειρωτική έκταση μετά τη Γροιλανδία, τα νησιά του είναι κυρίως ακατοικητα, εκτός από λίγες κατασκηνώσεις Inuit στα νότια νησιά.
Το Καραϊβικό Αρχιπέλαγος αποτελείται από 7.000 νησιά, νησίδες, ρίφες και κays. Μερικά νησιά είναι επίπεδα και μη ηφαιστειακά, όπως η Αρούμπα, η Μπαρμπάντος, τα Μπαχάμες και η Αντίγκουα. Άλλα είναι ενεργή ή ανενεργή ηφαιστειακά βουνά, όπως η Κούβα, το Πουέρτο Ρίκο, η Τζαμάικα, η Αγία Λουκία, το Άγιος Θωμάς, το Άγιος Κιτς και η Τρινιδάντ και Τομπάγκο.
Η Ινδονησία είναι αρχιπέλαγος 17.508 νησιών, από τα οποία πάνω από 6.000 είναι κατοικημένα. Έχει πέντε κύρια νησιά και περιέχει 60 μικρότερα αρχιπέλαγα. Τα περισσότερα από τα μεγαλύτερα νησιά είναι βουνά, όπως η Ιάβα, η Μπάλι και η Σουματρά. Μια σειρά 400 ηφαιστείων βρίσκεται ανάμεσα σε αυτά τα κύρια νησιά, 150 από τα οποία είναι ενεργά. Οι δύο πιο καταστροφικές ηφαιστειακές έκρηξεις που έχουν καταγραφεί στη σύγχρονη εποχή ήταν και οι δύο στην Ινδονησία.
Το Αρχιπέλαγος της Στοκχόλμης έχει περίπου 24.000 νησιά και νησίδες που εξέχουν από και συμπεριλαμβάνουν τη Στοκχόλμη, Σουηδία. Αυτά τα νησιά βρίσκονται σε πολύ ενεργή περιοχή τεκτονικά και εξακολουθούν να ανεβαίνουν περίπου 5 χιλιοστά το χρόνο. Το Αρχιπέλαγος της Στοκχόλμης ήταν κάποτε γνωστό για τα ψαριά των χωριών του, και τώρα είναι δημοφιλής τουριστικός προορισμός.
Το Τζουσάν Αρχιπέλαγος αποτελείται από 1.390 νησιά και σχεδόν τριπλάσιο αριθμός κοραλλιογενών ρίφων, και είναι το μεγαλύτερο αρχιπέλαγος της Κίνας. 106 από τα νησιά του είναι κατοικημένα.
Υπάρχουν πολλά μικρότερα αρχιπέλαγα, όπως τα οκτώ νησιά του Χαβάϊ, το Πολυνησιακό αρχιπέλαγος της Μπόρα Μπόρα και τα νησιά του Νότιου Ειρηνικού της Φίτζι. Οι πανεμορφικές παραλίες, οι φυσικές θερμές πηγές και άλλα ακραία γεωλογικά φαινόμενα που προκαλούνται από τη σεισμική δραστηριότητα κάνουν τα αρχιπέλαγα δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς.
