Οι πινγκουίνοι δεν ζουν στον Βόρειο Πόλο. Ζουν μόνο στην Νότια Ημισφαίριο και δεν συναντιούνται ποτέ με αρκούδες πολικές καθώς αυτές οι μεγάλες λευκές αρκούδες ζουν μόνο στο Βόρειο Ημισφαίριο. Το μαύρο και άσπρο υδρόβιο πουλί έχει το σπίτι του κάτω νότια και δεν έχει ποτε δει ζωντανό πάνω από την Ισημερινή εκτός από σε ζωολογικούς κήπους.
Οι πινγκουίνοι βρίσκονται στις ακτογραμμές διαφόρων ηπείρων στο Νότιο Ημισφαίριο. Ζουν στην Ανταρκτική, στην πιο νότια άκρη της Νότιας Αμερικής, στη Νότια Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, στη Νότια Αφρική και στα νησιά του Νότιου Ειρηνικού, Νότιου Ατλαντικού και Νότιου Ινδικού ωκεανών όπως τα νησιά Γκαλάπαγος.
Υπάρχουν 17 είδη πινγκουίνων, τα οποία είναι όλα υδρόβια και τρώνε ψάρια. Γι' αυτό το habitat τους είναι κοντά στη θάλασσα για εύκολη βήξη.
Σύμφωνα με την Εγκυκλοπαίδεια Britannica, οι απτερύγιοι πινγκουίνοι είναι συγγενείς με τα πετενώδη θαλάσσιους πουλιά αλατρόσια, σφιχτέρες και πετρέλες. Απολίθωματα του κοινού προγόνου των πουλιών, ημερομηνούμενα από 50 εκατομμύρια χρόνια πριν, βρίσκονται μόνο στην σημερινή γεωγραφική κατανομή των πινγκουίνων, γεγονός που εξηγεί γιατί οι πινγκουίνοι δεν κατακλήρωσαν ποτέ τον Βόρειο Πόλο καθώς εξελίχθηκαν μόνο σε εκείνη την περιοχή που τώρα είναι το Νότιο Ημισφαίριο.
