Ένα από τα πιο διάσημα παραδείγματα ισπανικής εξερεύνησης χρυσού στη Νότια Αμερική είναι η ιστορία του Francisco Pizarro και της αυτοκρατορίας των Ίνκας. Το 1532, ο Πιζάρο και οι άνδρες του έφτασαν στο Περού και συνάντησαν τους Ίνκας, οι οποίοι ήταν ένας πολύ προηγμένος πολιτισμός με μια τεράστια αυτοκρατορία. Οι Ίνκας είχαν συσσωρεύσει μεγάλη ποσότητα χρυσού και ασημιού, η οποία χρησιμοποιήθηκε για θρησκευτικούς σκοπούς και για τη δημιουργία όμορφων έργων τέχνης.
Ο Πιζάρο και οι άνδρες του έμειναν έκπληκτοι από τον πλούτο των Ίνκας και γρήγορα κατέκτησαν την αυτοκρατορία. Λεηλάτησαν τους ναούς και τα παλάτια των Ίνκας και έλιωσαν τον χρυσό και το ασήμι σε πλινθώματα. Υπολογίζεται ότι οι Ισπανοί πήραν περίπου 13.000 λίβρες χρυσού και 260.000 λίβρες ασήμι από την αυτοκρατορία των Ίνκας.
Οι Ισπανοί βρήκαν επίσης χρυσό και ασήμι σε άλλα μέρη της Νότιας Αμερικής, όπως η Χιλή, η Βολιβία και η Κολομβία. Συνολικά, υπολογίζεται ότι οι Ισπανοί εξόρυξαν πάνω από 180.000 λίβρες χρυσού και 1,2 εκατομμύρια λίβρες ασήμι από τη Νότια Αμερική.
Η εισροή χρυσού και αργύρου από τη Νότια Αμερική είχε βαθύ αντίκτυπο στην ισπανική οικονομία. Επέτρεψε στους Ισπανούς να χρηματοδοτήσουν τις στρατιωτικές τους εκστρατείες στην Ευρώπη και να γίνουν μια μεγάλη παγκόσμια δύναμη. Οδήγησε επίσης σε μια περίοδο πληθωρισμού στην Ισπανία, καθώς η ξαφνική αύξηση της προσφοράς σε χρυσό και ασήμι προκάλεσε άνοδο των τιμών.
Η ισπανική εξερεύνηση της Νότιας Αμερικής ήταν μια σημαντική καμπή στην ιστορία και είχε διαρκή αντίκτυπο στην ανάπτυξη της περιοχής. Ο πλούτος που βρήκαν οι Ισπανοί στη Νότια Αμερική βοήθησε στη διαμόρφωση της πορείας της ευρωπαϊκής ιστορίας και συνεχίζει να αποτελεί πηγή γοητείας και ίντριγκας μέχρι σήμερα.
