Από τον 16ο αιώνα μέχρι τη μέση του 20ού αιώνα, η Ταϊβάν ήταν διεθνώς γνωστή ως Φορμόσα (Πορτογαλικά Ilha Formosa – «Ωραίο Νησί»). Πορτογάλλοι ναύτες την ονόμασαν το 1544· το όνομα παρέμεινε στους ευρωπαϊκούς χάρτες και στο εμπόριο μέσω Ολλανδική (1624–1662), Τσιν (1683–1895), και Ιαπωνική (1895–1945) περιόδους. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Δημοκρατία της Κίνας υιοθέτησε την «Ταϊβάν» (από την αυτοχθόνη Tayovan) ως κοινό όνομα, αν και η «Δημοκρατία της Κίνας» παραμένει ο официάλος τίτλος κράτους.
