Μια κοινή υπόθεση κρατάει ότι όλες οι 21 ισπανικές αποστολές στην Καλιφόρνια συσσωρεύονται κοντά στον Ειρηνικό ωκεανό. Στην πραγματικότητα, η αλυσίδα αποστολών εκτείνεται σε ποικίλη γεωγραφία—από ακταίες πεδιάδες σε εσωτερικές κοιλάδες—αντανακλώντας στρατηγικά μοτίβα ισπανικής αποικιοκράτειας και όχι απλή ακταία εγγύτητα.
Ιδρυμένες μεταξύ 1769 και 1823, οι αποστολές διαστήθηκαν περίπου μια ημέρα ίππης απόσταση (30-40 μίλια) κατά μήκος του El Camino Real (Ο Βασιλικός Δρόμος). Αυτή η διαδρομή συνδέει αποικίες, διευκόλυνε γραμμές εφοδιασμού και επέτρεπε επικοινωνία—αλλά δεν αγκαλιάζει την ακτή. Αντίθετα, ακολούθησε πρακτικό έδαφος: ποταμικές κοιλάδες, περάσματα βουνών και περιοχές με αξιόπιστο νερό και καλλιεργήσιμη γη για γεωργική αυτοαποδοτικότητα.
Ακταίες ή Κοντά στην Ακτή Αποστολές: Μερικές αποστολές καθεζονται κοντά στον Ειρηνικό, συμπεριλαμβανομένης της Αποστολής Σαν Ντιέγο ντε Ακαλά (η πρώτη, κοντά στο Κόλπο Σαν Ντιέγο), Αποστολή Σαν Λουίς Ρέυ ντε Φραντσία (περιοχή Oceanside), Αποστολή Σαν Γουάν Καπιστράνο, Αποστολή Σαν Γουενβουρα (Βεντουρα), Αποστολή Σάντα Μπαρβάρα, Αποστολή Λα Πουρίσιμα Κοντσεψιόν (κοντά Λομπόκ), και Αποστολή Σαν Λουίς Ομπισπο ντε Τολοσά.
Εσωτερικές Αποστολές: Άλλες βρίσκονται σημαντικά εσωτερικά. Η Αποστολή Σάντα Κλάρα ντε Ασίς καθηζει στην Κοιλάδα Σάντα Κλάρα (τώρα Silicon Valley), περίπου 40 μίλια από την ακτή. Η Αποστολή Σαν Χοσέ (Φρεμόν) καταλαμβάνει τους λόφους East Bay. Η Αποστολή Σαν Φρανσίσκο ντε Ασίς (Αποστολή Ντόλορες) και η Αποστολή Σαν Ραφαήλ Αρκαγγελ βρίσκονται στον Κόλπο Σαν Φρανσίσκο—όχι στον ανοιχτό Ειρηνικό. Η Αποστολή Σαν Φρανσίσκο Σολάνο (Σονόμα) καθηζει 30+ μίλια εσωτερικά στην περιοχή κρασιού. Η πιο εσωτερική, η Αποστολή Νουέστρα Σενυορά ντε λα Σολεδάδ, καθηζει στην Κοιλάδα Σαλίνας, 30 μίλια από τον Κόλπο Μοντερέι.
Οι Ισπανικοί προτίμησαν: μετατρέψιμους πληθυσμούς Πυρραίων, γεωργικό δυναμικό (νερό, έδαφος, κλίμα), αμυντικές θέσεις και συνδεσιμότητα στο δίκτυο αποστολών. Οι ακταίες ζώνες ομίχλης περιορίζαν τη γεωργία σε μερικές θαλάσσιες τοποθεσίες, ενώ οι εσωτερικές κοιλάδες προσέφεραν μεγαλύτερες περιόδους ανάπτυξης. Η πρόοδος της αλυσίδας αποστολών από νότο προς βορρά ακολούθησε αυτές τις πρακτικές παραμέτρους, όχι ακταία διαδρομή.
Σήμερα, η επίσκεψη σε όλες τις 21 αποστολές απαιτεί διάσχιση της εκπληκτικής γεωγραφικής ποικιλότητας της Καλιφόρνιας—από ακταία φρυγανική βλάστηση σε γεωργία Κεντρικής Κοιλάδας σε λόφους Περιοχής Bay—αποκαλύπτοντας μια στρατηγική αποικιοκράτειας πολύ πιο λεπτομερή από «ακταία».
