Γιατί ο Τζέιμς Κουκ Πλεύσε στη Ταϊτί το 1769

Η Βασιλική Εταιρεία διέταξε τον Υπολοχαγό Τζέιμς Κουκ να κουβερνήσει το HMS Endeavour στη Ταϊτί για ένα ακριβές επιστημονικό σκοπό: παρατήρηση της μετάβασης της Αφροδίτης πέρα από τον Ήλιο στις 3 Ιουνίου 1769.

Γιατί Αφροδίτη;

Η χρονομέτρηση της μετάβασης από ευρέως αποστιγμένα σημεία της Γης επέτρεψε στους αστρολόγους να υπολογίσουν την ηλιακή παράλλαξη και άρα την απόσταση Γης-Ηλίου (η αστρονομική μονάδα)—μια θεμελιώδης σταθερά για ναυσιπλοΐα και κοσμολογία.

Δευτερεύοντες Στόχοι

• Χαρτογράφηση των Νήσων της Εταιρείας και αναζήτηση της υποθετικής Terra Australis Incognita.
• Τεκμηρίωση της ταϊτιανής κοινωνίας, γλώσσας, και φυσικής ιστορίας (Τζόζεφ Μπάνκς, βοτανικός).
• Δοκιμή νέων ναυσιπλοϊκών οργάνων (χρονομέτρης, οκτάντης).

Αποτέλεσμα

Οι παρατηρήσεις του Κουκ, συνδυασμένες με δεδομένα από άλλες τοποθεσίες, δόθηκαν τιμή ηλιοακτινοβολίας παράλλαξης εντός 1% της σύγχρονης τιμής. Το ταξίδι άρχισε επίσης διαρκή ευρωπαϊκή επαφή με την Πολυνησία και εκκίνησε την καριέρα του Κουκ ως πρωταρχικός εξερευνητής του Ειρηνικού.