Υπάρχουν μερικοί λόγοι για τους οποίους υπάρχουν ρηχά μέρη στον ωκεανό. Ένας λόγος είναι ότι ο φλοιός της Γης δεν είναι εντελώς άκαμπτος. Μπορεί να λυγίσει και να λυγίσει κάτω από το βάρος του νερού. Αυτό σημαίνει ότι ο πυθμένας του ωκεανού μπορεί να ωθηθεί προς τα πάνω ή προς τα κάτω από την κίνηση του νερού. Ένας άλλος λόγος για ρηχά μέρη στον ωκεανό είναι ότι ο γήινος φλοιός δημιουργείται και καταστρέφεται συνεχώς. Όταν δημιουργείται νέος φλοιός, συνήθως ωθείται προς τα πάνω από τον πυθμένα του ωκεανού. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει νέες χερσαίες μάζες ή περιοχές με ρηχά νερά. Όταν ο φλοιός καταστρέφεται, συνήθως υποβιβάζεται, ή τραβιέται προς τα κάτω, κάτω από τον πυθμένα του ωκεανού. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει βαθιά ωκεάνια χαρακώματα.
Τα ρηχά μέρη του ωκεανού είναι σημαντικά για πολλούς λόγους. Παρέχουν ενδιαίτημα για μια ποικιλία θαλάσσιας ζωής, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών, των οστρακοειδών και των θαλασσοπούλων. Είναι επίσης σημαντικά για τις ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η αλιεία, η ναυτιλία και ο τουρισμός.
