Αν και είναι αλήθεια ότι αντιμετώπισαν προκλήσεις, αποτυχίες και κακουχίες κατά τη διάρκεια αυτών των εξερευνήσεων, οι αποστολές δεν ήταν άσκοπες ή τυχαίες. Κάθε ταξίδι είχε συγκεκριμένους στόχους, όπως τη δημιουργία εμπορικών σταθμών, την αναζήτηση πόρων ή την απόκτηση γνώσεων για τις ανεξερεύνητες περιοχές.
Χρονολογία της πορτογαλικής εξερεύνησης:
1. Henry the Navigator (1415-1460):
- Υπό την αιγίδα του πρίγκιπα Ερρίκου του Ναυτικού, οι Πορτογάλοι ξεκίνησαν την εξερεύνηση των αφρικανικών ακτών στις αρχές του 15ου αιώνα.
- Πρωταρχικός στόχος τους ήταν να βρουν έναν θαλάσσιο δρόμο προς την Ανατολή, φτάνοντας τελικά στην Ινδία και παρακάμπτοντας το μονοπώλιο που κατείχε η Οθωμανική Αυτοκρατορία επί των χερσαίων εμπορικών οδών.
- Σταδιακά εξερεύνησαν τη βορειοδυτική ακτή της Αφρικής, διεκδικώντας εδάφη και ιδρύοντας φυλάκια στην πορεία.
2. Μπαρτολομέου Δίας (1487-1488):
- Το 1487, ο Μπαρτολομέου Ντίας ηγήθηκε μιας αποστολής που είχε ως στόχο να πλεύσει γύρω από το νότιο άκρο της Αφρικής.
- Αντιμετώπισε ισχυρά ρεύματα και καταιγίδες αλλά κατάφερε να φτάσει στο Ακρωτήρι της Καλής Ελπίδας, το νοτιότερο σημείο της ηπείρου.
- Λόγω της θαλασσοταραχής και των ανησυχιών για την ευημερία του πληρώματος του, ο Ντίας αποφάσισε να γυρίσει πίσω χωρίς να στρογγυλοποιήσει το ακρωτήρι και να εισέλθει στον Ινδικό Ωκεανό.
3. Βάσκο ντα Γκάμα (1497-1499):
- Βασιζόμενος στη γνώση που αποκτήθηκε από προηγούμενες αποστολές, ο Βάσκο ντα Γκάμα ξεκίνησε το 1497 με ένα στόλο τεσσάρων πλοίων για να φτάσει στην Ινδία.
- Ταξίδεψε με επιτυχία γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας και έγινε ο πρώτος Ευρωπαίος εξερευνητής που έφτασε στην Ινδία μέσω του Ατλαντικού Ωκεανού.
- Αυτό το ιστορικό ταξίδι σηματοδότησε τη δημιουργία μιας απευθείας θαλάσσιας διαδρομής μεταξύ Ευρώπης και Ινδίας, ανοίγοντας νέες δυνατότητες για εμπόριο και εξερεύνηση.
Συνοψίζοντας, οι Πορτογάλοι δεν χρειάστηκε να κάνουν πολλές άσκοπες εξερευνήσεις στην αφρικανική ακτή προτού πλεύσουν γύρω από την άκρη της. Αντίθετα, συμμετείχαν σε μια σειρά από καλά σχεδιασμένες και σταδιακές αποστολές που τελικά οδήγησαν τον Βάσκο ντα Γκάμα να φτάσει με επιτυχία στην Ινδία το 1498.
