Ο Ειρηνικός Ωκεανός ονομάστηκε «Mar Pacifico» (Ειρηνική Θάλασσα) το 1521 από τον Φερδινάντο Ματζελάν, τον πορτογαλέζο εξερευνητή που ηγήθηκε της πρώτης περιπλεύσεως. Δεν ονομάζεται αρχικά «Μεγάλη Νότια Θάλασσα».
