Το Μεγάλο Κοραλλιογενές — το μεγαλύτερο ζωντανό δομή της Γης, εκτείνεται 2.300 χλμ εκτός Queensland — αντιμετωπίζει υπαρξιακούς κινδύνους από κλιματική αλλαγή, ρύπανση, και ανάπτυξη. Η απώλειά του θα κατεβάσει καскаδικά σε οικολογικά, οικονομικά, και κοινωνικά συστήματα.
Το ρίφ φιλοξενεί 1.625 είδη ψαριών (10% παγκόσμιου συνόλου), 600+ είδη κοραλλιών, 4.000 είδη μαλάκια, 30 φάλαινες/δελφίνια, 6 χελώνες, και δούγκια. Η λεύκανση κοραλλιών (2016, 2017, 2020, 2022) έχει ήδη σκοτώσει 50% των ρηχών κοραλλιών. Πλήρης καταστροφή θα προκαλέσει τροφικές κατακερματισμούς — μείωση ριφψαριών → απώλεια хищυτών → απλοποίηση οικοσυστήματος. Πολλά ενδημικά αντιμετωπίζουν εξαφάνιση.
Προ-COVID: 2,2 εκατ. ετήσιοι επισκέπτες, AUD 6,4 δισ. έσοδα, 64.000 θέσεις εργασίας. Ο ριφ τουρισμός υποστηρίζει Cairns, Port Douglas, Whitsundays, και παραλιακή Queensland. Καταστρεμμένα ρίφη μειώνουν την επίσκεψη — post-bleaching αναζητήσεις δείχνουν πτώση 30-50% κρατήσεων. Η ανάκαμψη απαιτεί δεκαετίες· μερικές αγορές μπορεί να μετατοπισθούν μόνιμα.
Ριφ-συνδεδεμένες αλιείες: AUD 1,2 δισ. ετησίως, 20.000+ θέσεις. Η απώλεια κοραλλιών μειώνει βρεφικά habitats για εμπορικά είδη (κοραλλιογενής τρούτα, σναπέρ, γαρίδες). Η υπεραλίευση επιδεινώνει την απώλεια habitat. Αυτοχθονές κοινότητες χάνουν πολιτισμικές και υποβοηθητικές αλιείες.
Τα ρίφη απορροφούν 97% της ενέργειας κυμάτων. Χωρίς αυτά, η πλημμυρίδα καταιγίδας και η έκλειψη αυξάνονται δραματικά. Κυκλώνας Yasi (2011): το ρίφ απορρόφησα τεράστια ενέργεια· χωρίς αυτό, η ακτοποιημένη ζημιά θα ήταν πολύ χειρότερη. Αντικαταστατικά τείχη κόστιζουν εκατ. ανά χλμ· η φυσική προστασία είναι αναπόφευκτη.
Τα ρίφη αποθεματίζουν ~400 εκατ. τόνους CO₂ ετησίως μέσω στερέωσης και μπλε άνθρακα (θάλασσα χόρτα, μανγκρόβια). Η υποβάθμιση αντιστρέφει αυτό — η φθορά ασβεστόλιθου απελευθερώνει αποθηκευμένο άνθρακα. Παγκόσμια απώλεια ριφών θα μπορούσε να προσθέσει 0,1-0,2°C στην θέρμανση μέσω feedback άνθρακα.
Αυτοχθονές Ιδιοκτήτες Παράδοσης (70+ ομάδες) χάνουν πολιτιστική κληρονομιά, songlines, και sea country. Η επιστήμη χάνει 500.000-ετές κλιματικό αρχείο σε κοραλλιογενείς στήλες, φαρμακευτικές προοπτικές (καρκίνος, αντιβιοτικά συνθέσεις από ριφ οργανισμούς), και εξελικτικές εργαστηριακές.
Ο περιορισμός θέρμανσης στο 1,5°C δίνει στα ρίφη ~30% πιθανότητα επιβίωσης. Τρέχουσα πορεία (2,7°C) σημαίνει λειτουργική εξαφάνιση μέχρι 2100. Οι συνέπειες δεν είναι θεωρητικές — είναι μετρήσιμες, επιταχυνόμενες, και παγκοσμίως σημαντικές.
