Η Βενθική Ζώνη: Ζωή στον βυθό του ωκεανού

Η βενθική ζώνη (ή βένθος) είναι η οικολογική περιοχή στο κάτω μέρος ενός σώματος νερού – συμπεριλαμβανομένης της επιφάνειας ιζήματος και υποεπιφανειακών στρωμάτων. Υπάρχει από ακτή έως αδικοφάραγγες (11.000 m).

Υποζώνες κατά βάθος

• Supralittoral – Ζώνη σπρέι (πάνω από υψηλή άμμωση).
• Littoral/Intertidal – Μεταξύ αμμώσεων.
• Sublittoral/Subtidal – Ηπειρωτική νήσος (<200 m).
• Bathyal – Ηπειρωτική πλάγια (200–3.000 m).
• Abyssal – Αβυσσαλείες πεδιάδες (3.000–6.000 m).
• Hadal – Φάραγγες (>6.000 m).

Βιοτόπια & Κατοικίδες

• Βραχοειδείς ακτές – Μύδια, βαλανίδες, θαλάσσια φύκα, πέτρες.
• Μαλακά ιζήματα – Σκώληκες, κόγχες, αστεροειδείς, σπογγιοειδείς (bioturbators).
• Κοραλλιογενή ρήγματα – Κοραλλιογενείς πολύπους, ψάρια, αχορδώτα.
• Υδροθερμικά φουσκώδη – Χημιοσυνθετικά βακτήρια, σκώληκες σωλήνας, κάβουρες yeti.
• Ψυχρές εκροές – Κοινότητες οξείδωσης μεθάνιου.
• Υποβρύχιες κορυφές – Κήποι κοραλλιών, σπόγγιοι, ενδημικά ψάρια.

Κλειστές διαδικασίες

• Βιοταραχή – Ανακάτεμα ιζήματος από ορυκτικούς· οξυγονώνει, ανακυκλώνει θρεπτικά.
• Αποθαλασσίωση άνθρακα – Οργανική ύλη → ιζήματα → μακροπρόθεσμη αποσύνθεση.
• Αποσύνθεση – Βενθικά μικροοργανισμοί ανακυκλώνουν 90% κατακερματιζόμενης οργανικής ροής.

Γιατί έχει σημασία

Το βένθος = μεγαλύτερο βιοτόπο της Γης κατά έκταση, σημαντικό καρβονικό δεξαμενή, βάση αλιείας, κλιματικό αρχείο (στρώματα ιζήματος). Ορυχεία, τρόλινγκ, ρύπανση το απειλούν παγκοσμίως.